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殷之光:散装英国的病根在新自由主义
财政方面,中央政府则通过大量借贷来实现对市场的扶持与干预。根据英国国家统计局的最新数据显示,截至2020年11月底,英国政府公共部门的净债务(Public Sector Net Debt)已超过2万亿英镑(20998亿),占国民生产总值(GDP)比重的99.5%。这一比例已成为英国自1960年以来的历史最高点,且还有逐步增高的趋势。
实际上,从5月起,英国便成为自2019年以来的欧洲国家中,继希腊、意大利和葡萄牙之后,第四个政府公共债务规模超过国民生产总值的国家。根据英国预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)提供的预测,2020至2021财政年间,由于新冠疫情的影响,英国政府公共债务将会在未来的5年中都维持在GDP的100%以上。
(图源:金融时报)
当然,在借贷成本极低的金融资本主义国家中,以政府借贷的模式促进经济发展、购买公共服务,早已成为常态。据统计,自1918年第一次世界大战结束,英国政府的国家债务达到国民生产总值的113.41%,一直到1963年,这个比例才刚刚恢复到100%以下。在此期间,第一次世界大战的爆发使得政府借贷急剧增高。并在1923年战后经济复苏浪潮中迎接了第一次历史高点,达到185.67%。在1929至1933年资本主义世界经济危机的冲击下,基本维持在163%至181%中间。
第二次攀升出现在1940至1947年间。特别是在1945-49年战后经济重振计划的刺激下,政府债务突破了GDP的200%大关,并于1947年达到了243.08%的历史最高点。在此之后的50年间,呈现较稳步的下行趋势。特别是在撒切尔夫人担任首相的第三个任期末期,通过进一步私有化公共服务部门,并在英格兰、威尔士开始推行人头税(poll tax)等措施,政府债务更是回落到25%以内,为1900年以来的历史最低点。然而,在此之后,变卖战后积累的公共服务部门所带来的红利逐渐消失,政府又重新开始走上大量借贷的老路。
更值得进一步讨论的是政府资金的流向。在这次疫情中,英国政府高额的借贷绝大部分直接补贴了受疫情影响的商业资本。包括在疫情封城期间,通过“新冠岗位保留计划”(Coronavirus Job Retention Scheme)、“自雇收入支持计划”(Self-Employment Income Support Scheme)等政策,以政府财政拨款、返税或免税的形式,直接向企业与私营业主注资。
此外,还有大量救助拨款以政府采购、发放外出就餐消费券和减免消费税、印花税等补贴形式,进入市场。当然,此举除了有促进服务业市场回暖的目标之外,更反映了在以借贷发展为主的当代资本主义经济模式中,全社会对现金流的高度依赖。
长期以来,以消费为中心的自由主义经济模式担忧“过度储蓄”对其经济增长的危害。通过降低借贷成本,推行极低利率甚至负利率的模式,在流通不受阻碍的情况下,确实能够带来消费繁荣的假象。
然而,过度依赖借贷消费,轻视生产以及再生产的新自由主义经济模式,在过去近40年中,不但在全球层面不断加剧了经济发展不平等的局面,进一步榨取了来自绝大多数发展中与不发达地区创造的剩余价值之外,在这次疫情中,更显出了这种经济模式,也未能像其保证的那样,维持新自由主义全球化“核心”地区的社会经济稳定。
哈罗德百货(图源:新华社)
我们可以看到,所有过度依赖借贷消费的国家均或多或少地对疫情采取了放任的态度。除了疫情第一波时抛出“群体免疫”的论调之外,在疫情还未真正得到控制的情况下,就急于解封,一意促进流动与个人消费。同时,在疫情卷土重来前,抓紧时机,通过媒体,试图创造一种虚假的安全气氛,“鼓励”民众恢复流动。这一切举措均是以恢复市场“信心”,恢复企业与个人现金流为目标。与其说这是为了保护经济,不如将其视为近30年经济政策的直接后果。
以消费为中心的市场绑架了国家,也绑架了个人。以推行“群体免疫”最为极端的瑞典来说,该国在2009年便开始推行负利率措施。国家一方面通过高额借贷,来补偿社会公共服务支出,另一方面从政策上不鼓励个人储蓄,这也就从客观上直接导致整个国家在新冠大流行这类突发危机前,不得不以部分人口死亡为代价,换取社会经济的“正常”运转。
英国牛津街(图源:新华社)
这种重借贷消费、轻再生产投资的“吃人”式经济模式同样也摧毁了欧洲战后福利国家的制度根基。回到英国的案例,我们看到,相比在促进市场回暖方面作出的一连串努力而言,英国政府真正对公共服务部门的投入却显得颇为半心半意。
特别是在一线医护人员的保障与支持、抗疫必须防护物资的采购与配发、甚至是疫情期间公共卫生政策的制定与调整方面,更显出了英国政府捉襟见肘的行政能力。至于早已大规模私有化了的社会养老部门,在疫情面前更是不堪一击。成为政府抗疫中最先被遗弃的一个社会群体。
抗疫中资源分配极度不均,向大资本巨大倾斜。这种资源分配背后的逻辑既不是效率,更非平等。而是一种17世纪以来便主导了英国政府行政逻辑的重商主义的再度浮现。在过去近半个世纪里,新自由主义的理论家们不遗余力地向全世界推销一种神话。
在这种神话中,市场和国家往往被视为对立的两极。市场存在一个自然与自发的秩序,不但能够最有效地调配资源,也能通过看不见的手,协调公共利益。在这种秩序下,“公共”无非是所有个体的自由结合,其核心活动是个体间以自利为最终目标的自由交换。从这个意义出发,公共利益则无非是自发现象,产生于个体在自由交换中自然生成的协调机制的制约。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 赵珺婕 
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