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徐星：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙
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徐星中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员
最后更新: 2020-07-14 09:48:09【文/徐星】
大家晚上好，我是来自中国科学院的一个做基础科学研究的古生物学家，今天跟大家分享的是发生在生命历史当中的一段故事。
我们知道生命世界是多样的，从简单的单细胞生物到像我们人这么复杂的高等生物，这种多样性不仅体现在不同的物种之间，也体现在同一个物种的个体之间。
像图上的特朗普大家知道是一个另类的政治人物，虽然招人讨厌，但是这正彰显了生命世界的特点，就是多样性。
生命世界的另外一个特点叫共祖性。简单地说，我们所有生活在今天地球上的数以百万计的生物，都可以追寻它的祖先到大概40亿年前。从那个时候生命之树开始分叉出现，然后形成我们今天这个纷繁复杂的世界。
所以从包括我们人在内的现代生物，乃至我自己研究的恐龙，甚至是个西瓜，美丽的鲜花，都跟我们有共同的祖先。
说到恐龙，大家可能很感兴趣，也有很多问题。比如说恐龙为什么长这么大。另外我经常碰到的问题就是，恐龙为什么会灭绝，或者说它是怎么灭绝的。这些问题确实是恐龙研究当中公众非常感兴趣的问题，实际上也是科学家感兴趣的问题。
但是大家可能知道得少一点的，实际上在恐龙演化过程当中还有一个重要的事件，就是鸟类起源。简单地说就是恐龙的一支慢慢变成了鸟类。如果没有这个演化事件，大家可以想象我们今天的地球会是不同的样子。
鸟类起源的研究始于150年前，应该说整个研究历史是跌宕起伏，有时候争论得非常激烈，超出了科学的范畴。举个例子说，包括我个人就多次被批判过。不光是说学术观点，甚至有人从人身上来批判我，觉得我有点说疯话。
为什么会有这种现象？一个科学研究的问题为什么会争论这么激烈？巨大的恐龙怎么样变成了鸟类？这就是我今天要跟大家分享的。
恐龙变成鸟类是演化理论的一部分。说到达尔文的演化理论或者进化论，大家都知道是个伟大的理论，但是依然有很多的人并不认可它。其中一个理由就是，如果演化是真实的，那么应该存在许多过渡性物种，但似乎这一现象并不存在。
为什么人们会觉得过渡性物种并不存在呢？我们可以拿这个简单的生命之树来解释。最上面绿色的小叶子代表跟今天人类生活在同一时期的各种各样的生物。在绿叶子下面是很多黄色的小叶子，大家可以看时间标识，从大概40亿年前一直到今年2018年。
什么意思呢？我们如果想发现过渡的物种，这些物种一定在黄色的区域，而这个区域我们今天已经看不见了，所以这是很难看见过渡物种的原因之一。
当然原因之二，实际上即便是在黄色叶子区域当中，这些过渡物种也是其中的一小部分，比如说接近树干或者树枝的那些小叶子。累积效应，我们就很难发现这种过渡的物种。
尽管如此，科学家还是通过努力在化石记录当中发现了一些很重要的过渡物种。比如说发现于德国的始祖鸟。大家看始祖鸟的模样，它嘴巴里长着尖尖的牙齿，手上的爪子很尖锐，长着一个长长的古稚尾巴。这个特点跟爬行动物是很像的。
另一方面它身体上长着羽毛，又跟鸟类比较像。所以这两个特征绑在一起，形成了非常完美的过渡物种的形态。
始祖鸟的发现在很大程度上促使了达尔文的好友赫胥黎，在1868年的时候提出了一种理论 ，叫作鸟类可能是来自恐龙的。他为什么这么说呢，很简单，如果对比始祖鸟和当时发现的一种小型肉食性恐龙，叫作恐爪龙，会发现它们是非常相似的。
恐爪龙化石
一个显而易见的相似性就是这两种动物都是两条腿走路。我们知道在现在的自然界，两条腿走路的动物还是比较少的。
- 原标题：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙 | 徐星 一席第649位讲者 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠
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