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徐星：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙
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徐星中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员
最后更新: 2020-07-14 09:48:09对于反对恐龙起源假说的学者来说这是好消息。他们认为，就像鲨鱼、鱼龙和海豚的鳍一样，似鸟恐龙和早期鸟类手部结构的相似性是表面性的，不是同源的，这样就证伪了恐龙起源假说，否定了恐龙和鸟类的祖裔关系。
但是从科学哲学的角度我们认为这是不成立的，因为科学哲学证伪理论要比这个复杂得多。在经典物理学中，一个负面证据可以推翻整个理论；但在生物学和地质学等复杂学科中，一个负面证据不足以挑战一个得到许多其他证据支持的假说，证伪不能过于简单。
因此，即便以上有关手指的同源判断是对的，也不能就此否定恐龙起源假说。不过，从研究演化的角度，这确实是一个很有意思的问题：化石和胚胎发育的证据存在明显的矛盾，我们怎么去解释这样的矛盾？
其实有的矛盾对科学家来说是非常好的，我们都知道，许多重要的科学突破和科学革命，恰恰来自于已有的数据或者已有理论产生的矛盾。比如说在物理学当中产生了几次物理革命，就是由于当时的一些理论和数据产生了矛盾。
当然鸟类起源手指同源问题的矛盾没法跟物理学的矛盾相提并论，但是它依然指示了这可能是个很有意思的问题。我们怎么样去解答这个问题，对于科学研究来说有很多方式可以开展工作，我今天就说常见的两种。一种叫作数据驱动型，一种叫作假说驱动型。
科学家在研究问题的时候先提一个假说，然后再去找证据来验证这个假说，叫作假说驱动型。
数据驱动型是什么方式呢？我们做科学问题的时候会采集很多数据，有点像今天的大数据分析一样，通过数据分析看它的规律，如果找到了规律，会形成自己的假说和理论。当然这两种方式可以交叉使用。
对于研究古生物学的人来说，最重要的是要找到化石证据。而且我们知道，化石是决定一个进化理论正确与否的一个终极判断的标准。研究化石经常使用的是第二种研究方式，通过数据驱动型，找到很多的数据，然后会发现规律。
我们没想到的是，从2000年开始，我们在新疆五彩湾，一个戈壁沙漠地区，找到了一些化石，这个化石提供了一些很有意思的数据，帮助我们解决这个问题。
这是一个野外场景，有很多小帐篷，我们每天都住在帐篷里。在找化石过程当中有中国的科学家，有外国的科学家，我注意到一个现象，就是中国的科学家都喜欢把帐篷扎在一起，但是外国的科学家不愿意扎在一起，越远越好。当然这是一个题外话。
去找化石不是很容易的，因为这是戈壁沙漠地区，大家可以想象，非常干旱、炎热，有时候还有其他的一些危险，来自毒虫的，来自野兽的，还有其他方方面面的危险。
我们克服了很多困难找化石，努力的工作还是得到了一些回报。我们找到了很多漂亮的化石，其中有一种化石就帮助我们回答刚才讲到的那个矛盾的问题。
这些化石代表一个恐龙新物种，我们给它起名为泥潭龙。这个化石是很完整、很漂亮的，当然完整、漂亮不重要，最关键的是它保存的信息——它保存了一个完整的手。
泥潭龙有一个地方跟原来我们见过的所有恐龙化石不一样。我刚才讲了，化石证据显示，在向鸟类演化的支系上，恐龙逐渐退化和丢失了外侧两个手指，剩下内侧三个手指，所以它一般都有一个很大的大拇指。但泥潭龙恰恰例外，它有一个很小的大拇指。
这是一个什么样的发现呢？我们可以把科学发现大致分成三类。如果用比较文学化的语言来形容，第一种发现叫作锦上添花型，一般是为主流科学假说添砖加瓦；第二种叫作雪中送炭型，一般是为非主流假说奠定基础的；当然第三种科学发现我觉得最重要，翻天覆地型，把过去的认知彻底改变。
- 原标题：从严格的科学意义上讲，我们今天的地球上依然有一万多种恐龙 | 徐星 一席第649位讲者 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠
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