第三，周王室获取新土地的能力下降。

在西周中后期，西周王朝的扩张已经达到极限，新扩张的土地往往被赠予王畿外部的诸侯，天子的地盘始终局限于关中地区，原有的王畿被官僚们不断吞食，而天子又没有新的土地补充。在不断扩大的官僚集团面前，天子的财富已经捉襟见肘，采邑财政最终彻底破产。

厉王试图通过山泽专利获得新的财政来源，这样的努力在“国人暴动”中失败，厉王也被赶出王畿，称为后代万世的笑柄。

在席卷关中的犬戎之乱中，官僚大夫们只关注自己的财富和家族，不再团结在周王朝周围，甚至助纣为虐，分食了西周最后的基本盘。

皇父卿士，番维司徒。家伯维宰，仲允膳夫。棸子内史，蹶维趣马。楀维师氏，醘妻煽方处。

抑此皇父，岂曰不时？胡为我作，不即我谋？彻我墙屋，田卒污莱。曰予不戕，礼则然矣。

皇父孔圣，作都于向。择三有事，亶侯多藏。不慭遗一老，俾守我王。择有车马，以居徂向。[7]

3.统治集团内部的势力失衡

在西周统治集团内部，政治斗争也在不断掏空周王朝这只巨兽。

共王崩，子懿王畑立。懿王之时，王室遂衰，诗人作刺。懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王。孝王崩，诸侯复立懿王太子燮，是为夷王。[8]

西周中期，懿王死后并没有遵循西周嫡长子继承的传统继承方式，其弟孝王即天子位，而孝王死后，在诸侯的帮助下，本该继懿王位的太子夷王即位。

这次继承危机不禁让人想起动摇商王朝统治根基的中商“九世之乱”，在《史记》中记载的“诸侯复立懿王太子燮”无疑在向我们昭示西周中期这次继承风波中地方诸侯对于天子继承的干涉。

在2008年发现的《清华简》中，一篇颇为古奥的古文可能反映了这次继承危机的一个侧面：

唯九月既望壬申王在镐京 ，各于大室 ，即位 ，咸。士疌右伯摄立在中延 ，北 乡。王乎作册任册命伯摄 。

王日：摄 ，乃克悉用朕命 ，越朕毖朕教 ，民朋 X兴从 显女 ，从 恭女与女 。日：穆穆不显，兹允非常人 ，王子则克悉用王教王学 ，亦义若时 ，我小人唯 由，民有日之⋯⋯所 弗克职 用朕命朕教 ，民朋 亦则兴仇 怨(简 27)女 ．仇X女 。亦则唯肇不咨逆所朕命 ，获羞毓子。

…… ：

余一人曷假 ，不则职知之闻之 言 ；余曷假，不则高奉乃身，亦余一人 永安在 位

这位“伯摄”被天子称为“王子”，而天子则反常地对王子伯摄恭敬异常，以至于“高奉乃身”。“摄”和“燮”上古读音相似，故此专家认为伯摄就是太子燮，也就是懿王之子夷王。[9]

《摄命》的内容间接告诉我们，在西周中期孝王时代，周王朝上层内部可能已经出现了非常严重的分裂，孝王虽然成功获得了天子之位，却无法真正战胜太子燮和支持太子的贵族集团。

而在此之后，诸侯们支持太子燮复位，使得诸侯权势膨胀，天子权威下降，以至于“夷王即位，诸侯来朝，王降与抗礼”[10]

可能是出于报复，也可能是为了重新获得权威，周夷王对东部最重要的诸侯齐侯下手了：

哀公时，纪侯谮之周，周烹哀公而立其弟静，是为胡公。胡公徙都薄姑，而当周夷王之时。

哀公之同母少弟山怨胡公，乃与其党率营丘人袭攻杀胡公而自立，是为献公。献公元年，尽逐胡公子，因徙薄姑都，治临菑。[11]

这次齐人的逆反似乎并未受到周天子的惩罚，或者周天子的惩戒并未获得成功，以至于齐献侯可以在位九年并传位于其子。这更加象征周天子权威的下降，甚至可能暗示西周赖以发家的姬姜联盟关系破裂。

在宣王时，宣王对于周王朝最重要的同姓封国鲁国的继承干涉，更是摧毁了诸侯们对天子的信任：

武公九年春，武公与长子括，少子戏，西朝周宣王。宣王爱戏，欲立戏为鲁太子。周之樊仲山父谏宣王曰：“废长立少，不顺；不顺，必犯王命；犯王命，必诛之：故出令不可不顺也。令之不行，政之不立；行而不顺，民将弃上。夫下事上，少事长，所以为顺。今天子建诸侯，立其少，是教民逆也。若鲁从之，诸侯效之，王命将有所壅；若弗从而诛之，是自诛王命也。诛之亦失，不诛亦失，王其图之。”宣王弗听，卒立戏为鲁太子。夏，武公归而卒，戏立，是为懿公。

懿公九年，懿公兄括之子伯御与鲁人攻弑懿公，而立伯御为君。伯御即位十一年，周宣王伐鲁，杀其君伯御，而问鲁公子能道顺诸侯者，以为鲁後。樊穆仲曰：“鲁懿公弟称，肃恭明神，敬事耆老；赋事行刑，必问於遗训而咨於固实；不干所问，不犯所。”宣王曰：“然，能训治其民矣。”乃立称於夷宫，是为孝公。自是後，诸侯多畔王命。[12]

上层集团的政治失衡（包括王室内部的政治失衡和中央-地方的政治失衡）加速了西周的贵族的离心化，导致周天子依靠亲族和上层设计建立起来的集权逐渐解体，为后来的二王并立埋下了祸根。

屋漏偏逢连夜雨，西周王畿在幽王时期又遭受了严重的自然灾害：

烨烨震电，不宁不令。百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。[13]

在天灾人祸的推动下，西周走向了自己的末路。在执政第十一年，幽王召集军队征讨西方窝藏废太子宜臼的申国，当他指挥着大军离开宗周的时候他绝不会想到，他将无法再回到祖先的宗庙中向烈烈祖先报告自己的胜利，而传奇的西周也将在这次出征后突然暴毙。

参考资料：

1.《史记·秦本纪》

2.史墙盘，10175，殷周金文集成

3.中方鼎，2785，殷周金文集成

4.牧簋，4343，殷周金文集成

5.吴虎鼎，《吴虎鼎铭文反映的土地制度》，《农业考古》2013年第四期，贾海生

6.鬲比鼎，2818，殷周金文集成

7.《诗经·小雅·十月之交》

8.《史记·周本纪》

9.马楠，《清华简摄命初读》，《文物》2018年第9期

10.《世本》

11.《史记·周本纪》

12.《史记·鲁周公世家》

13.《诗经·小雅·十月之交》

（本文为考古爱好者徐成在知乎问题“西周为什么衰落？”下的回答，观察者网已获作者授权转载。）