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美国客运铁路日益衰落,自由经济要背锅
关键字: 美国高铁客运旧金山纽约美国私营铁路的衰落与铁路国营化
但是美国铁路的问题就在于,由于美国铁路的兴建完全是私人商业行为,导致缺乏统一规划的铁路暴露出了过度建设的问题。不同的公司对有价值的线路进行重复修建,而一些线路由于客流量少而失去了维护的价值。
过度建设的问题随后都集中爆发了出来,大萧条让一批铁路死亡。二战后,随着汽车不断普及,加上艾森豪威尔总统启动州际高速公路(Interstate Highway System)建设,公路运输大量夺取了铁路的生意。再后来,飞机运输的出现将铁路运输彻底推进了历史。1965年的时候,美国的铁路客运量已经较1929年减少了85%。
1970年,美国东北地区最大的铁路公司宾州铁路公司破产,这个时候美国政府终于决定插手铁路事务。时任美国总统的尼克松成立了公私合营的美铁公司(Amtrak),上文中提到的Acela Express就是美铁旗下的“快速”铁路。美铁公司承接了铁路公司亏损的客运业务。
但是美铁也仅仅是维持生存的状态。美国有3.19亿人,而美铁每天的发车辆仅达到300车次。相比之下,法国仅有6.6千万人口,法国国营铁路公司(SNCF)每天发车辆却达到了1.4万车次,其中800车次为高铁。
2013年,美铁需要政府补贴3.7亿美元的经营损失。但是美铁的服务怎么样呢?票比飞机贵,开的比车慢。最让人失望的是,美国铁路带来了美国的统一时间,而美铁却连准时都做不到。美铁的准点率仅达到72%,从加州首府萨克拉门托驶往芝加哥的列车准点率更是一度低到了31%!
为什么这段铁路的准点率这么低呢?其实也跟自由竞争的市场有关。
之前介绍过,美铁是用来承接私营铁路的亏损业务的。也就是说它接下来的业务,说句不好听的,都是垃圾……
芝加哥-萨克拉门托线只有1.4%的铁路在美铁手里。要从萨克拉门托坐火车到芝加哥。你前半程跑在联合太平洋公司(Union Pacific)的铁路上,后半程跑在伯灵顿北方圣太菲铁路运输公司(BNSF)的铁路上。整条线98.6%的铁路都在其他的公司手上。
BNSF的火车
这两个公司的主营业务都是货运,所以客运列车要给货运列车让路。
然而,不论是中国还是法国,国家铁路公司都掌控了所有的铁路。这些事情都可以进行统一安排
美国人难道不想发展铁路?困难重重罢了……
从市场利润角度,美国当然不适合全国都建高铁。但是不代表所有地方都不适合。比如华盛顿特区到波士顿这一线就非常适合高铁。四座大都市华盛顿、费城、纽约、波士顿几乎直线排列开。而行驶在这个铁路线上的客运列车是全美少有的盈利的线路。所以如果可以提升基础设施,这将会吸引更多的商机和顾客。
19世纪,由于当时铁路的快速发展,这些都市吸引了大量的人口涌入,人口密度高到可怕,拆迁费可想而知。美铁做过一个估计,如果要兴建这个铁路,那么需要花费1500亿美元。加上这几座大都市不再一个州内,让任何一个州去承担拆迁的补偿都不现实。而美国联邦政府又没有这样的决心和执行力。最后导致建设高铁已经成为不可能的任务。
人人都羡慕美国人住独栋。但是,任何去过美国的人都会有这样一个感觉,那就是美国的城市铺得太大,不适合走路。在美国,平均每平方英里(2.59平方公里)仅有不到1.5万人。而欧洲这一数字达到了5.5万人。
由于欧洲的大都市多数都有长远的历史,在古代没有汽车的时候,老百姓多数都是步行。所以欧洲的大都市都适合人们走路。而美国的城市却不然。美国的多数都市都是在铁路、汽车、甚至高速公路时代发展起来的。本身就不适合走路。
在美国,没有汽车的人甚至可以说是寸步难行。久而久之,美国的人已经习惯了就算是坐火车,也还是需要再换交通工具到自己需要去的地方。那么还不如坐飞机。反正都不是一步到位。
说到高铁,不管是欧洲还是日本,亦或是作为发展中国家的中国,都有着先进的高速铁路系统。而美国作为超级大国,却没有一个符合其大国形象的铁路系统。
美国其实一直也都希望兴建铁路。但是缺乏“统一规划”能力依旧是横在美国铁路复兴前的一只猛虎。美国铁路的复兴之路依旧是由地方和私人在推动,而没有全国一盘棋的筹备与指导。
目前在佛罗里达州迈阿密和奥兰多之间正在修建一条“高铁”,承建的是名叫All Aboard Florida的私人企业。然而,不幸的是,这个高铁的计划时速最高也只有200公里。这样的话,也就比开车快了那么一点点而已。
在加利佛尼亚州,旧金山和洛杉矶都市圈的安纳海姆(加州迪士尼所在地)之间也正在兴建高铁。按照计划,如果这条高铁建成,那么两地通行的时间仅需要2小时40分钟。这就远远少于开车的6小时10分钟。
但是,这短短640公里铁路的计划修建完成时间是2029年。而我们都知道,美国的公共设施从来不能在计划预算内和计划时间内完成。
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- 责任编辑:王骁
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