【文/观察者网专栏作者 王骁】

美国总统特朗普在竞选期间的承诺之一就是改善美国的基础设施建设。为此，他宣布，如果当选，将投入5000亿美元用于兴建美国的基础设施。此举被国内媒体称为“美版四万亿”。债台高筑、财政连年赤字的美国政府能否拿出这么多钱，我们先按下不表。就从美国的铁路一项来讨论美国的基础设施有怎样严重的问题。同时，造成这个问题的原因可能就需要从美国社会推崇的自由市场经济里找原因。

中国近年来发展的高铁已经成为了中国的一个名片。不断兴建的高铁项目给中国打下了良好的技术与工艺基础。现在，中国已经可以将这一产品卖向世界。而反观美国，铁路运输可能是美国公共交通系统中最让人无话可说的一部分。

美国的火车速度慢，票价贵，而且无法做到畅通全国。

中国网民和媒体对此也很自豪，经常可以在网上看到外国朋友拍摄的，乘坐中国高铁惊叹的视频。不过这就引起了一个讨论，为什么美国没有办法修高铁？

在我们的辩论和阅读经历中，比较多的观点如下：

1、美国地广人稀，修铁路不符合市场规律。

2、美国有发达的高速公路系统，不需要铁路。

3、美国政府负责任，不愿意乱花纳税人的钱。

当两座城市之间的距离在480公里以内的时候，从市中心坐火车前往另一个市中心往往比坐飞机要快。坐飞机需要先开车去机场，值机，过安检，等候（有时候还要晚点），登机，飞行，下飞机，叫车，前往市中心。

的确，美国地广人稀，有些城市之间不适合坐火车，比如从纽约去旧金山就不合适。但是有一些地区显然坐火车更加便利。

以华盛顿特区和纽约之间举例，两地都是美国重要的都会区，间隔360公里，来往两地的东北地区火车线路是美国最繁忙的火车线路之一，它需要3小时20分钟走完全程。票价49美元，合人民币337元。

而在中国，从上海到南京的距离大概是300公里，乘坐高铁只需要1小时15分钟。票价134元。

这两点之间也有一条“高速”铁路Acela Express，但是也需要耗时2小时50分钟。而且这趟车每小时才有一辆。

两相比较，在美国多了60公里的路，要多走2小时5分钟，票价贵超过两倍价格。那么问题就来了，不需要的地方可以慢，甚至没有。但是需要的地方怎么也这么慢。

铁路曾经是美国的名片

这里我们需要看看美国的历史了，简而言之，美国铁路兴衰是私有化经济优势和弊端教科书式的集中体现。

其实，铁路曾经也是美国人的名片与自豪。不知历史爱好者们是否还记得，当初美国海军将领佩里前往日本的时候，就是用一架蒸汽机车模型来展示美国傲人的工业文明成果。此举让日本人大开眼界的。

1826年，为了运送花岗岩，美国兴建了第一条铁路，比英国的第一条铁路只晚了一年。

1828年，巴尔迪摩和俄亥俄州铁路公司成立，这是美国第一个提供定期客运和货运的铁路公司。同时，华尔街为当时热火朝天的铁路公司和铁路计划提供了丰沛的资金。

1860年，美国北部和中西部所有城市之间都连接上了铁路。在西部的大片的玉米区中，铁路网覆盖80%的农场，且农场离最近铁路都不会超过5公里。

1910年，全美铁路网成型 。铁路里程将近41万公里，居世界之首。当时有210万人为铁路工作。

美国的历史学家普遍认为美国的铁路热潮是美国实现工业化的重要因素。而且铁路网的成型帮助美国确定了统一规划的太平洋，山地，中央，东部四个官方时区（今天还要加上夏威夷，不过这和铁路没关系，这是单纯的的帝国主义侵略）。