当时的国际形势和今天类似，随着冷战局势在苏联入侵阿富汗以后升温，美国海军开始重视起新兴的苏联海空天侦察打击力量。1981年8月美国海军出动刚刚服役不久的“艾森豪威尔”号航母，前往巴伦支海，针对苏联海洋侦察监视体系进行了一次对抗演习，这次演习的名称名为“北方魔法与剑”，非常有早期雅达利游戏感。“艾森豪威尔”折返以后，还和当时的“福莱斯特”号航空母舰（CV-59）进行了航母红蓝对抗，以应对苏联成长中的舰载航空兵体系。

在1981年的演习中，美国海军得出的结论是，当前的打击力量可以有效应对苏联的海空监视体系，打击苏联本土的珍贵目标。在8月份的演习中，美国海军“艾森豪威尔”号航母战斗群通过无线电静默航行、小股前出舰队电磁诱骗以及电磁对抗，在躲避了苏联卫星侦察以后，利用海军航空兵新锐的打击兵力，模拟对摩尔曼斯克和苏联核潜艇基地等重要目标进行打击。在对抗演习中，苏军的卫星无法探测到美军航母的动向，而空军和海军前出的侦察兵力不是被美国海军驱赶，就是被驱逐舰模拟的假目标欺骗。在数天的模拟对抗中，“艾森豪威尔”号的行踪完全没有被苏联人发现。

1981年的北约海上演习检验了新兴的以“尼米兹”级航母为核心的航母战斗群作战学说。美国海军认为，航母是一艘10万吨的庞然大物，但在数百海里外，这些沧海一粟的机动航母战斗部队是难以发现而且跟踪的。即便有限的军事节点发现了美国航母，美军航母战斗群庞大的对空/对海/对潜打击体系也可以在超音速导弹飞过来前歼灭这些节点。

而美军的对手则一直头疼于这些“神出鬼没”的航母。直到苏联解体，苏军都没有找到什么很好的方法跟踪美国航母战斗群，对于苏联人来讲，找到美国航母的最好办法，就是“找一条船跟着”——建立侦查-打击群，跟踪监视美军航母。直到今天，美军海军的基本作战理念没有太多变化，只是随着载具和子系统的迭代，作战效能和防御距离不断提高。

不过，中国毕竟不是苏联，美国海军在1981年面对新型的苏联海空打击力量时，用“神出鬼没”的艾森豪威尔号检验了海军新作战学说的可行性，但在南海美军为期一个月的军演中，反倒是验证了很多我军在南海的预设战场和侦查打击体系的建设成果。

在本次演习中，美国海军的行踪几乎是被我军“全程掌握”。这一点从美军公开信息中就可以判断出来——即便美国海军、空军趁着国际法空白的优势以及东北亚相对和平的地区态势，过去4个月里不断前出P-8、RC-135等战场侦察力量，前出抵近侦察我湛江舟山等地的舰队部署情况，但解放军海军前出的舰队依然在南海远海“捉住”了机动中的美军海军航母打击大队。

“尼米兹”号航母打击大队指挥官柯克少将在公开采访中也罕见承认，解放军抵近到了航母目视可见的距离：“他们（解放军海军）看到了我们，我们也看到了他们……我们期望两支海军的互动永远是专业和安全的。”

可以说美军此次“大兵压境”反而对我军的主被动侦察体系是一次“大考”。我国目前的空天建设体系，已经完成了苏联“神话”系统未能完成的夙愿——在预设战场实时监控庞大的海域。我军的光学侦察卫星、雷达侦察卫星和电子侦察卫星构成的监视网络可以全天候在重点海域监测敌军的水面舰艇编队。

而南海几个岛礁在经过“鬼斧神工”的建设之后，如今也成为了“不沉的节点”，尽管目前南沙和西沙的诸多岛屿岛礁还未全部投入使用，岛屿上部署的歼击机、特种机和护卫舰还未达到预期要求，大量重要的岛礁基础设施建设尚处于规划阶段，但这些尚不成熟的岛屿作为电子侦察体系的前进基地，已经可以保证我军在南海地区快速反应和灵活应对美军远征的舰队、机队。

还有一点，南海也不是舰船稀少的巴伦支海。在商业卫星和网络发达的今天，需要穿越大量海峡和岛屿的美军，很难在这条全球最繁忙的水道“躲猫猫”。在西太平洋和南海这样一个商船拥挤的地方，一艘过境的十万吨大船很难无声无痕的“藏好自己”。在这样的态势下，即便是观察者网的军事评论员也可以透过公开的社交媒体和商业卫星探查到航母的基本动向。美军航母打击大队的指挥官也不得不抱怨：我们在一些相当拥挤的水域作业，这里海上交通很拥挤。

这些情报体系，最终引导了我海军舰艇前出抵近美国海军的航母。而这些出现在美国军舰身边的英勇人民海军舰艇无疑向强敌传递出一个很重要的信号：相比22节开过来的水面舰艇，5马赫飞来的弹道导弹要快得多了。