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王放:四个关于公民科学的小故事
【文/王放】
当我们想了解、改变这个世界的时候,除了声势浩大地推动巨大的变革,还有一些微小却不能忽视的力量,能够用推动人心的方法改变世界。正是这样的改变,让“公民科学”四个字在我心中变得沉甸甸的,非常珍贵。我分享四个关于公民科学的小故事。它们离我们或远或近,有一个就发生在我身上。四个故事凑在一起,能让我们重新思考发现和探索世界的方式。
全球假毛虫计划:公民科学放大科研力量
第一个故事始于一个小小的物件。它是什么呢?一块果汁软糖?一块橡皮泥?一块小塑料玩具或是一块电线皮?这个看起来不起眼的绿色小段,其实参与了我们对地球的认识的改变。
不起眼的绿色小段
我们对世界的好奇心是无穷无尽的,这些好奇心里有一些本质的信息。比如地球上的生物为什么在热带较多,在寒带较少?不管是植被还是生态系统的样貌,还是昆虫、鸟类的种类,都会在高纬度地区变少。这是我们不甚了解的。我们也不了解:为什么生态系统内的关系会发生如此复杂的变化?沿着中国海岸线前进,从福建到安徽,再到上海,再往北去到黄河口、辽河口,我们会发现动物和动物之间、动物和植物之间、动物和人之间、人和土壤之间错综复杂的关系都在变化。
整个星球尺度上的复杂变化,有哪个团队能搞清楚呢?谁能用数学模型或其他生物学方法去描述呢?这对科研团队而言是概念性的问题,也仿佛是不可回答的问题。但这样宏大的问题,却在小小“果汁软糖”的帮助下取得了突破。
这种绿色小段有点像橡皮泥,又有点像塑料,是一种被捏出来的小结构,呈毛毛虫的形状。几年前,近3000只“毛毛虫”被寄到全球的不同地方,从婆罗洲(加里曼丹岛)一直到极地的苔原。科研工作者和志愿者把这些“毛毛虫”挂在树枝上,安在树叶上,或者就在脚下的草里找个地方放下。
假毛毛虫们
全球的志愿者用的“毛毛虫”是一样的,用的胶水是一样的。“毛毛虫”的颜色、气味、固定的方式也是一样的。4天、5天,最长14天后,人们把“毛毛虫”回收寄到牛津大学。神奇的事情发生了!
“毛毛虫”的身体变了,捕食者在它们身上留下了痕迹。蚂蚁过来咬一口,留下两个细细的颚印。鸟类从空中俯冲下来,进行短暂的啄食发现不能吃后离开,留下楔形的印痕。小型哺乳动物,比如鼠类,留下细小的牙印。数以万计的痕迹,记录了从热带雨林到极地苔原,从平原到高山、峡谷的不同地方,近3000只“毛毛虫”所受的不同捕食压力。把全球的数据结合在一起后,一项科研工作发表在了著名的科学杂志Science上。研究的主题就是通过假毛毛虫揭示捕食压力在地球不同区域的变化。
假毛毛虫带来的科研成果
我想,这推动了我们在星球尺度上了解动物之间错综复杂的关系。使用的主要工具仅仅是小作坊生产出来的假毛毛虫。这不是一项非常复杂的科学实验,整个计划的操作方式是简单的。正是公众参与、多团队的合作,让大尺度的、难以想象的研究成为可能,把复杂的科研拆解成小小的可操作的部分,就像一个个乐高模块那样,拼搭起宏大的世界。这就是公民科学的魅力所在。
- 原标题:王放:四个关于公民科学的小故事 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 杨珈媛 
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