关于二战期间英国商船队的英勇事迹，已经有大量的文字记载，海员们冒着危险保障了关键物资供给航线的畅通。但不为人所知的是，英国商船队15%的海员是中国人。有位英国船长曾亲口证实，这些中国海员许多都“出类拔萃，为工作拼尽全力。”

但伊冯娜的丈夫查尔斯发现，这些利物浦的中国海员的功勋不仅没得到认可和感谢，反而遭受了歧视和冷遇。

在战争初期，中国海员和英国海员在同样的环境下工作，都冒着受德军潜艇攻击的风险，但中国海员的工资不及英国水手的一半，而且也不享受英国水手每月10英镑的战时危险津贴。

利物浦的中国海员，摄于1942年5月

这个情况使利物浦的两个华人工会——分别是华人海员工会和利物浦华人海员工会——产生了不满情绪，分别是。华人海员工会主要是讲粤语的海员，与中国国民党政府关系紧密；而利物浦华人海员工会则与中国共产党联系密切，吸引的主要是斗志昂扬、教育程度更高的上海男人。

“似乎中国国共两党的关系也影响了利物浦的中国海员群体，”查尔斯·福利说道。

1942年，中国海员发起了一场罢工，同年4月，霍尔特船务公司和壳牌公司都提高了薪酬标准，并且开始给中国海员补发战时危险津贴。

这场劳资纠纷的胜利，最终使中国海员付出了更高的代价。查尔斯·福利发现，战争结束后，中国海员突然变成了“不受欢迎人物”，霍尔特船务公司大幅削减他们的工资水平，停发战时危险津贴，却继续给予英国水手同样待遇。霍尔特船务公司的挑衅行为很快招致香港经纪公司巴特费与太古公司的不满，后者去信警告称不公平的工资待遇可能会引发麻烦。

在合同到期后，利物浦和其他港口城市的中国海员很多自愿返乡，登上了开往东亚港口的轮船。但伊冯娜的丈夫发现了一些政府文件，或能证明她的上海父亲并非主动离开妻女。伊冯娜的母亲在世时，曾拉拉杂杂说起过一些旧事，如今把这些碎片信息拼在一起，就可以慢慢接近真相了。

伦敦历史档案馆保存的资料显示，1945年10月19日，英国内政部会议决定将中国海员驱逐出境，将他们视为“一个对利物浦不良的因素”。

利物浦在二战中被炸成废墟，而战后回国的老兵又急需安置，因此住宅供应尤其紧张。查尔斯·福利在阿尔弗雷德·霍尔特公司的档案中发现，该公司迫切希望驱逐那些来自上海的亲共海员，而聘用他们认为更温驯的粤港籍海员。

格蕾丝和她的上海恋人在大学里相遇（我们虽无从得知杨南当时是否在上学，但他很可能毕业于工程专业）。尽管格蕾丝家人强烈反对，他们仍然谈了近两年的恋爱。根据伊冯娜的舅舅的回忆，伊冯娜的外公曾要求格蕾丝回家。格蕾丝当时还不满21岁，结婚必需先得到父母的同意。伊冯娜猜测，母亲可能已经未婚先孕，并以此要挟父母同意她和相爱的中国男人结婚。如果事情果真如此，那么格蕾丝的计划并没有成功。

“大约1945年或是1946年初，母亲离开利物浦时已经怀上了我，”伊冯娜说道。记录显示，格蕾丝和杨南搬到了英格兰东部城市赫尔居住，并在那里买了一幢小房子。霍尔特船务公司当时在赫尔设有分部，杨南多半曾在那里工作过。

许多和中国海员成家的英国女性没有正式结婚，有些人和格蕾丝一样，由于不满21周岁又得不到父母的同意；还有些人是因为那个年代英国女性一旦和外国公民结婚，就必须放弃英国国籍，入籍丈夫所在的国家。

不管是否成婚，这些女性都被极端保守的英格兰社会视为“放荡的女人”。在另一份档案中，查尔斯·福利发现政府官员将这些嫁给中国人的女性蔑称为“妓女阶级”。

“我读到这段话的时候特别生气，”伊冯娜说道：“他们根本没见过我母亲。”