西方政治学史，从柏拉图开始强调的是制度分类，权力分立，社会契约，注重的是自由、正义、平等、主权（来自于人民或来自于上帝）等理念。但绝少研究一个制度的目的为何。

中国的政治学史，很少关注抽象的理念，但对政治运作的目的十分重视：如民为邦本（尚书），民为贵，社稷次之，君为轻（孟子）、天之生民非为君，天之生君以为民（荀子）的人民优先论和民本论、水能载舟也能覆舟；“天下非一人之天下，天下人之天下”（《六韬·武韬·顺启第十六》）的天命观。对中国政治有着深远影响的《贞观政要》开篇就是：“为君之道，必须先存百姓”。

所以，虽然中国的帝王也自称天子，也声称自己的权力来自上天，但与西方路易十四那种“君权神授”的意识有巨大差别。中国帝王获得权力后要治理好国家，否则，就将丧失这种合法性。

也就是说中国的政治目的很明确，就是为民。这种差异可以理解何以西方必须发展出契约式的民主制度：人民只有拥有选票，政治人物才会考虑到他们的利益。而中国天然认为政治的使命就是如此。所以，美国著名的政治学者福山从自己西方的思维和传统出发，曾于2010年这样斩钉截铁地评价中国：“关于农民的养老金及医疗保障等，他们的要求是一个没有组织起来的力量，所以就不会有相应的强有力的政治影响力。”结果却是仅仅两年就完全建立。这是西方政治学所无法理解的。

虽然今天的西方通过一人一票的制度设计，强迫政治人物必须考虑民众的利益，但和中国的民本仍然有两个根本性的不同：一是政治人物为了选票过于迎合民众的短期非理性要求，比如不切实际的福利承诺，不顾后果寅吃卯粮的开支或减税，不顾风险的经济政策，如美国的次贷。最后酿成经济危机，受损的仍然是民众。

不妨看看希腊和冰岛破产后，民众的生活状况。尽管希腊东正教禁止自杀，不能举行葬礼，但自杀率依然大幅上升。然而政客不仅丝毫不受惩罚，不用承担任何责任，相反任满正常下台后还继续享受可观的退位待遇。这种民主实质是通过牺牲国家和民众未来利益以换取权力的政治欺骗，这和过去赤祼祼肆意压榨民众有什么本质上的区别吗？

2008年，冰岛濒临破产，民众聚集街头抗议。

二是虽然政客获得权力的过程中需要民众的一人一票，需要回应一下民意。但这个过程同样需要资本的支持，更重要的是，政党在获得权力后，民众无法再对权力产生影响，但资本却依旧全程发挥作用。资本通过游说、捐献、提名以及亲自任职的方式，深度卷入政治。

奥巴马第一次竞选时曾声称不让一个游说者进入政府，结果三分之一的成员来自游说群体。从1953年至1980年，九届政府中，担任过国务卿、财政部长、国防部长等重要职务的有二十三人，其中十人之前是大公司董事或高级合伙人，八人是大公司的董事长或总经理，五人在华盛顿或纽约做高级律师。除了核心职务，其他要职也是一样。杜鲁门两年间任命了一百二十名官员，四十九位是银行家和实业家，其他人也都与财团有关。随后的艾森豪威尔首届政府中，共有二百七十二名高级官员，一百五十人是企业主、其他人也与财团有着直接的联系，其内阁阁员分布在八十六家大公司中。

前几年倒闭的美国第17大公司安然，是布什总统最大的金主之一，71%的参议员、众议院能源委员会的23名委员中居然有19名拿过安然的钱，甚至联邦能源管制委员会的主席就是在安然总裁的推荐下才获得这一重要职位的。一个在国会和政府中都有发言权的安然，怎么可能得到有效监管呢？直至自我毁灭为止。这个案例深刻地反映了美国政治是如何在金钱的支配下运作的。

另外一种方式就是政治人物离职后加入财团。从1992年于2004年，几乎有一半离开国会的议员加入这个利润颇丰的说客大军——或者他们在任时双方就达成默契，议员为他们办事，财团则在其离职后投桃报李。

资本对政治的影响可以说体现在方方面面。如果打开克林顿和特朗普两位候选人的网站，首页出现的不是他们的政策和理念，而是捐款。我到美国观选前，为了及时得知他们的活动安排曾留下自己的信箱，结果收到第一封邮件就是要我捐款。

这种包装成民主但却实质仍然由资本控制的制度，怎么可能以人民利益为重，时时以人民利益为政治的目的呢？所以2008年经济危机后，美国爆发占领华尔街运动，并在西方媒体的极力封杀和抹黑下依然席卷全球。

中国以民本为实质的制度，既能应对和遏制非理性的民粹主义，能够实行痛苦但又符合国家人民长远利益的改革，也能控制资本对政治的影响，目前看还没有出现西方政治被资本绑架牺牲民众利益的现象。

虽然东西方的发展，或许永无定论之时，但就可以预见的未来而言，趋势已经非常明显，时间显然在中国一边。这从美国急迫地推出亚太转移、全力推动TPP、竭力卷入南海、公开反对中国主导的亚投行四起重要事件上就能看出来；当然更能从美国在欧洲最重要和密切的盟友英国率先加入亚投行、在南海最重要和密切的盟友菲律宾改弦易辙上看出来；全球更能从好不容易达成的TPP被共和、民主两党共同抛弃看出来。

本文系观察者网独家稿件，文章内容纯属作者个人观点，不代表平台观点，未经授权，不得转载，否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn，每日阅读趣味文章。