二战后形成的美国自由主义共识的合法性在于，在该共识指导下，美国比不接受该共识的国家有更好的表现。然而，中国的发展在这个方面却对美国构成了意识形态上的威胁（无论中国对美国的态度多么温和友善，这一威胁都是存在的）。美国精英阶层对一个比美国更加成功的小国还是可以忍受的。新加坡的创立者、曾长期担任新加坡总理的李光耀就是一位明确反对民主制度的领导人，他的“优生学”主张曾令美国精英们大惊失色（新加坡的全国总人口从未达到美国最大城市的水平）。不过，李光耀很愿意在地缘政治领域把自己的国家与美国捆绑在一起。

中国的意识形态和它所取得的成功之所以能够对美国构成威胁，原因还是在于中国庞大的规模。当然，当一个国家从第三世界中脱颖而出一跃成为全球最强大的国家时，人们对这个国家在地缘政治领域变得更加自信并不会感到奇怪。中国最近与不丹之间的领土纠纷就体现了这一点，两国已经就此举行了24轮会谈。

那么，关于中国，美国领导人该把注意力放在哪些问题上呢？美国领导人不该再为中国是否会变得更加强大这个问题而纠结了，这是一定会发生的；美国领导人也不该再为中国的民主化进程忧虑了，中国人采取什么样的制度美国完全无从插手而且这个问题与美国自身的国家安全也没有关系。美国领导人真正应该关心的是：中国的国家抱负和雄心是否会达到一个美国无法忍受的水平呢？无论如何，南海里的几块礁石不值得我们为之发动一场战争，也不值得我们为之牺牲掉对华贸易利益以及在气候变化、抗击新冠疫情等具有全球意义的重大问题上的双边合作关系。

既然如此，那么中国的海外投资问题呢？侵犯知识产权问题呢？台湾问题呢？美国领导人应该很明确地向中方说明自己的红线在哪里，阐明为何踩到那条红线会对美国的核心利益构成威胁，并明确指出当中方触碰红线时美国将不得不采取行动。与此同时，美国领导人还应坦率地说明为何中方的某些行为会引发美方的忧虑。如果美国对中国真正的忧虑是在意识形态领域，那么就应该直接说明，而不是用“掠夺性债务”这种流言来掩盖自己真正的忧虑所在。

如果美国领导人只是关心自己的经济利益和国家安全利益（或者也可以把正式盟友的具体利益关切也纳入进来），那么中国问题就会变得简单得多。然而令人遗憾的是，美国之所以不愿看到中国崛起，还有金融、官僚体制、意识形态等原因。如果民主不是历史的终结，甚至民主也不是人类实现和平、发展、繁荣的必要条件，那么美国该如何对自己在世界上扮演的角色进行合理化解释呢？当美国不再是全世界最富裕、最强大的国家，当美国被一个对西方民主制度连表面的赞美之词都不愿表达的东方国家超越时，美国将如何对自己的制度进行合理化解释呢？

最后，我们也许应该扪心自问，美国的民主制度给美国人自己带来了哪些好处呢？在回答这个问题时，我们最好不要忘记这些年来我们在国外发动战争时死去的那些美国年轻人和在战场上消耗掉的大量财富。

美国应该如何应对自己的衰落？

在谈论中国崛起时，我们指的是一种长期的经济发展趋势。正如上世纪中叶一些欧洲大国因亚洲和非洲的人口增长、大众传媒的崛起以及自身实力相对于美苏两国的衰落无法继续维持自己的殖民体系一样，美国已经不可能打断中国的崛起进程。然而，美国的政治领袖们却仍然在为减少对华贸易活动、在人权问题上向中国施压、禁用TikTok、在南海实施更多海军行动等问题展开辩论。其实，即便对华鹰派们在上述每一个问题上都得手（特朗普政府时期就是如此，不过拜登上任后却不一定），中国崛起的势头也不会受到严重影响。

截至目前，北京并没有表现出对他国领土的兴趣，北京似乎也不愿像美国那样干涉遥远国家的事务。一直以来，中国领导人的行为都是非常理性的，他们认为卷入那些纠纷是得不偿失的。虽然我们不能对未来中国的行为进行预测，不过在制定对华政策时，我们不应无视上述事实。

因此，对美国来说最重要的问题在于，我们在多大程度上可以在南海水域与中国玩所谓的“懦夫游戏”。这是一个真正的修昔底德陷阱。中国在南海修建的几个构筑了防御工事的人工岛令人印象深刻，这些人工岛在台湾问题激化时将非常有价值。不过，目前中国大陆和台湾之间爆发全面战争的可能性仍然较小。中国所具有的经济优势应该足可以让该地区内大多数国家在台湾问题激化时站在自己一边并对台湾进行孤立。

在台湾问题上，我们可以想到如下几种可能性：无限期维持现状、在经济上强力施压以迫使台湾与大陆统一、对全岛进行封锁之后进行武力统一。其中，只有最后一种情况可能引发美国的干预。如果我们能避免这种情况的发生，那么预计美国领导人很可能会把台湾的“独立”和民主等完全抛诸脑后。

最近在香港和白俄罗斯发生的事情向我们揭示了，美国政府对大多数美国人漠不关心的遥远地方所作承诺的本质。在过去两年里，香港和白俄罗斯都发生了亲西方的示威活动，美国对这两个地方的民主派都进行了声援。两地政府最终都控制住了局势，而美国也对两地政府采取了制裁措施。不过，事情就这样过去了，媒体不再关注，一切恢复如常。正如美国已对西藏失去兴趣一样，美国早晚也会对香港和新疆失去兴趣。

即便对亚太地区的军事承诺仍然存在，未来美国在该地区影响力缓慢流失仍然是一个大概率事件。只要日韩两国同意保留美国驻军，美国就能够继续维持在两国的军事存在（尤其是考虑到中国在可预见的未来还不会要求美军从该地区撤出）。虽然韩国仍然在国防领域依赖美国，不过韩国已经在华为5G和承认香港是中国内政等一系列涉及地缘政治的事务上与中国进行了合作。如果日本的政治风向发生变化的话，面对不断升温的中日关系，驻日美军也将无可奈何。中日两国和13个其他国家共同签署了《区域全面经济伙伴关系协定》（the Regional Comprehensive Economic Partnership），这份自由贸易协定将有助于扩大亚太地区各国之间的经贸合作。可见，在孤立中国这件事上，美国在亚太地区的军事存在没有发挥任何作用。

美国精英阶层所面临的最大问题不是美国达成地缘政治目标的能力正在遭到削弱，而是正在有越来越多的美国人对美国行使全球霸权的逻辑产生质疑。也许，并不是每一个国家都应该接纳西方的自由民主制度。正如当前东亚地区的现状向我们展示的那样，各种不同的政治制度是可以和平共存的。美国不会永远保持经济和军事超级大国的地位，而取代美国地位的那个国家对“政府与其公民之间的关系的本质”可能与美国有着完全不同的理解。

大多数美国人可能永远不会知道搭乘中国高铁是什么感受，他们也不会知道美中两国在基础设施建设上的差距，不过中国在太空项目和癌症疗法等曝光度较高的领域所取得的成就应该会让他们获得一些信息：美国正在被中国超越。美国不应再继续扮演世界警察的角色了，美国应该反观自身，看看我们的体制到底哪里出了问题。美国完成这样的转变将令大多数美国人从中受益，不过对那些国家安全事务精英和官僚们来说，这将是一场噩梦。

（观察者网马力译自2020年12月14日美国Palladium Magazine网站）

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