中国有人才

美国创新体系的优势之一是它能吸引全球顶尖的科学家和工程师。过去20年平均来看，美国大学授予的科学与工程博士学位中，有38%给了国际学生。在计算机与信息科学、工程和数学领域，国际学生获得了美国大多数的博士学位。他们在大学实验室的发现和发明中起到了关键作用，而且很多人继续为美国的科学和创业做出重要贡献。过去25年里，美国在化学、医学和物理学领域的诺贝尔奖得主中，有40%是移民。移民创办了美国一半以上的估值在10亿美元或以上的初创公司。

然而，联邦政策正在阻碍美国大学培养下一代顶尖科学家——无论他们出生在美国还是海外。资金冻结和削减迫使大学减少对研究生和博士后的支持。例如，哈佛大学宣布，它将在下一个学年把科学类博士的录取人数减半。对学生签证的打压、旅行禁令以及过度的移民执法，也导致国际学生不愿来美国学习。

资金的不确定性和对大学的政治攻击，甚至促使一些已经功成名就的研究人员去别处求职。欧洲的大学报告称，美国学者对他们那边空缺职位的兴趣前所未有。这种“脑力流失”甚至正在流向中国，包括多名华裔美国科学界新星都已经回到中国工作。

据美国有线电视新闻网报道，自2024年初以来，至少有85名美国研究人员加入了中国机构。在中美激烈竞争的人工智能领域，越来越多的顶尖研究人员在中国接受培训并选择在那里工作。《经济学人》的一项分析发现，2019年，在全球顶尖AI会议上，本科毕业于中国的研究人员中只有三分之一留在中国工作。到2025年，这一比例超过三分之二。同期，在国外获得研究生学位后回到中国的中国研究人员比例增加了一倍多。

中国在培养科学家方面已经超过了美国。在可获得数据的最近一年（2022年），中国授予了超过53,000个科学与工程博士学位，而美国机构授予的不到45,000个。美国人口不到中国的四分之一，除非它欢迎国际学生并让他们在获得学位后更容易留在美国，否则便无法与中国竞争。

耐心是一种美德

除了巩固基础研究，华盛顿还需要解决一个美国长期存在的弱点：它缺乏一份连贯的战略，来支持那些关键的新技术——从它们走出研究实验室，到证明商业可行性之间的这段过程。许多在美国发明和开发的技术，最终都在中国大规模生产出来。这些技术包括：电动汽车用的磷酸铁锂电池、太阳能电池板，以及让自动驾驶汽车能够“看见”的三维实时激光雷达系统（LiDAR）。中国如今在这些技术领域几乎形成了全球垄断，这意味着它可以在发生地缘政治冲突时，通过断供来将这些技术“武器化”。

希望将新兴技术商业化的美国公司，仍然拥有美国资本市场的优势——这在全球是无与伦比的。私营部门的投资者提供了纪律，帮助确保资金不会被浪费在无望的项目上，而可以更好地部署到别处。然而，早期阶段的私人投资往往以追求短期收益为特征。投资者通常更青睐那些所需投资相对较少、能迅速带来回报的软件初创公司。2024年，美国近一半的新风险投资流向了软件公司，这并非巧合。

这种短期路线对于那些试图基于科学与工程突破来制造实体产品的创新型初创公司（通常被称为“硬科技”或“深科技”）来说，效果并不好。早期投资这类行业首家式的硬科技公司风险很高。这些公司必须为产品同时发明制造工艺，还必须从零开始建立供应链。它们需要应对并非专为它们而设立的法规，因为它们正在制造的那种产品过去根本不存在。建立一个小型商业化试验工厂可能需要花费数十亿美元和数年时间。

美国往往缺乏这些公司所需要的耐心资本。但在中国，政府是商界最大的借贷者与投资者，这样的耐心资本很充沛，包括那些政府出资并引导社会资本设立、不以营利为目的的股权或债权投资基金。

例如，北京在去年12月启动了一项新基金，计划在20年内将数千亿美元引导至初创的硬科技公司。这并不意味着中国的模式已经是完美的，但相比创造回报，中国的目标更多是关注主导市场，地方政府通常会不加区分地支持那些热门行业里的公司。到目前为止，中国对其大学、实验室和早期初创公司的大规模投资，已经远远抵消了其经济模式的劣势。

进步的引擎

我在担任麻省理工学院校长时，经常看到一种现象：实验室里那些可能对社会产生巨大影响的发现和发明，因为缺乏资金而无法走向市场。美国其他的主要研究型大学也是如此。为此，麻省理工学院在2016年成立了一个名为“引擎”的孵化与加速机构，旨在从那些愿意帮助解决全球挑战的耐心投资者那里获得资金。“引擎”还为初创公司提供实验室空间、专用设备以及专家网络，帮助它们发展到能让更传统的风投公司接手的阶段。

“引擎”证明了，支持硬科技可以把那些可能改变世界的技术推向市场。它早期投资的公司之一就是联邦聚变系统公司（Commonwealth Fusion Systems）。聚变——较轻的原子融合成较重的原子并释放出巨大能量——是太阳和恒星的能量来源。聚变长期以来被视为清洁能源的“圣杯”：与今天核电站使用的裂变不同，聚变不会产生长寿命的放射性废料，也不会引发失控的链式反应。

但聚变需要把氢等离子体加热到太阳温度的约十倍，同时还要以某种方式将其约束住。联邦聚变系统公司的革命性发明是一种新型高温超导磁体，可以约束等离子体，从而在更小的装置中产生更多能量。然而，由于这种磁体没有现成的供应链，公司不得不自己建厂来制造。在“引擎”的初期支持下，联邦聚变系统公司现已获得30亿美元融资，谷歌也同意购买该公司在弗吉尼亚州首个并网聚变发电厂一半的发电量。

央行重庆营管部 公众号

联邦政府自己也有多个支持创新初创公司的项目，包括由中央情报局设立、专注于情报和国防的非营利风险投资公司“In-Q-Tel”；美国能源部的贷款项目办公室（现称“能源主导融资办公室”）；以及“小企业创新研究”和“小企业技术转让”项目。这些项目已经取得了很多成功。例如，2010年，能源部一笔4.65亿美元的贷款让电动汽车公司特斯拉得以在加州弗里蒙特建立制造工厂，三年后特斯拉连本带息还清了这笔贷款。如果没有那笔资金，特斯拉可能早就撑不下去了。

但这些项目都是零碎的努力，而且过于依赖政治。一届政府实施的创新政策很容易被下一届政府推翻。从“引擎”分拆出来的初创公司Sublime Systems就是一个例子。该公司在2024年拜登政府时期从能源部获得了一笔8700万美元的拨款，用于将一种电化学水泥生产工艺商业化。与传统工艺相比，这种工艺所需能源更少，排放的二氧化碳也更少。由于水泥生产占全球碳排放的8%，这是一项具有巨大战略潜力的技术。然而，2025年10月，特朗普政府下的能源部取消了这笔拨款，作为大规模收回气候变化相关项目资金的一部分，这迫使该公司暂停了其首座工厂的建设。