【文/ 刘宗迪】

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历史，尤其是知识的历史，并不总是一个上升和进步的进程，不是后人不如前人聪明，而是由于历史的阴差阳错，时间的洪流湮灭了古人度量万物的知识尺度，后来的人们丧失了古人所曾经登临的历史高度，因此也没有了古人曾经有过的胸襟和眼光，以致后人竟至于将古人曾经亲眼见到的风景当成了神话和怪谈，《山海经》地理学知识的命运即为一例。

《山海经》由《山经》和《海经》两部分组成，其中，《山经》是一部典型的山川地理博物志，它分东南西北中五方记述山川，每方又分为数篇，每篇按照一定走向，依次记述诸山的方位、道里、名称、所出河流以及蕴于这些山川之中的草木鸟兽、金石矿藏各种物产。古人以高山大川为神灵之所栖居，《礼记•祭义》说：“山林、川谷、丘陵，能出云为风雨，见怪物，皆曰神。”所以，《山经》志地理，除了山川、博物之外，山灵水神也在所必记，我们不能因其多在神怪，不符合后世郡国地理学、科学地理学的标准，而轻易将之视为语怪小说，排斥于地理学之外。

后世所绘的《山海经》神怪（来源：shuge.org）

地理学是空间之学，空间尺度为地理学之首要问题。如果说《山经》是地理志，那么，首先要回答一个问题：《山经》地域范围究竟有多广？

对其记录的空间尺度，《山经》中留下了明确的记载。《山经》各篇均按一定的走向记述诸山，每记一山均说明其相对上一座山的方位和距离，每篇之末则总计该篇的总山数和总里程，如《西次三经》的结语云：“凡《西次三经》之首，崇吾之山至于翼望之山，凡二十三山，六千七百四十四里。”全书二十六篇，除《中次三经》《中次六经》《中次十经》仅数百里外，诸篇所记山列大都绵延数千里，其中《西次三经》六千七百四十四里、《东次二经》六千六百四十里、《东次三经》六千九百里、《中次一经》六千六百七十里，而《北次三经》竟长达一万两千三百五十里，即以古里百里折合今里七十里计，仍有八千六百四十五里，这一距离甚至超过了从山东半岛最东端的成山角到中国版图最西端的帕米尔高原的距离，可见整部《山经》地域之广大，所以前人往往将《山经》的地域范围想象得无比辽阔。

然而，地理学的规模取决于国家疆土规模，在《山经》成书的先秦时期，中原尚未统一，统一的华夏世界观尚未成形，更遑论后世西到帕米尔东到黑龙江、北到大草原南到南海诸岛的大中国概念了，那个时代的人们何以能拥有如此宏大的地理学视野，又凭什么手段能够获得如此广大范围内的地理知识？古人因为相信三皇五帝教化天下，广被四表，因此相信《山海经》的世界无远弗届、囊括四海寰宇，现代地理学者却不信这一套，因此也不相信《山经》的数据为真，干脆将这些数据都视为凭空杜撰，认为《山经》关于远方山川的记载纯属想象，《山经》的地理学价值因此大打折扣。

问题是，《山经》中的一里究竟有多长？

这一问题却从来无人认真留意过，而只是想当然地认为它就是古书中通行的古里。谭其骧先生《论五藏山经的地域范围》即以一百里折合今日七十里的古里为《山经》的里距，据以推算《山经》的地域范围、考求山川之所在。

在历史地理学上影响深远的《禹贡》半月刊（来源：cnbksy.net）

但是，《山经》成书于秦始皇统一度量衡之前的先秦时期，其时各国的度量单位并未统一，加之《山经》其书风格特异，自成一体，因此，不能想当然地把古书中通行的里距套用到《山经》之上。《山经》之里距单位究竟如何，当从《山经》自身求之。

既然《山经》各篇明确记载了各个山列的山数和里程，如果我们能够断定其中某一山列在今天地图上的准确位置和起止点，然后将《山经》所记里程与地图实测距离两相对照，就大致能推算出《山经》用以度量山川的尺度。

幸运的是，《山经》中恰恰就记载了这样一个山列，其位置可以在今天的地图上准确认定，而且这一山列的特殊情况，也足以消除对《山经》里程数字可靠性的疑虑，这就是《东次三经》。