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约翰·格雷:只有认识到自由社会的脆弱性,我们才能维护它的基本价值
最后更新: 2020-04-16 08:07:44当然,经济不可能无限期持续扩张。首先,经济扩张会加剧气候变化,把地球变成一个垃圾场。但由于生活水平的极不平衡,以及人口数量不断增加,地缘政治竞争会不断加剧,零增长也同样难以为继。如果一个国家接受经济增长的极限,那是因为该国政府把保护公民作为其首要目标。不论民主的还是专制,那些不能应对这一霍布斯主义考验的政府都将垮台。
这场疫情也加剧了地缘政治的变化。伴随着油价暴跌,病毒在伊朗不受控制的传播可能动摇其神权政体。随着政府收入的锐减,沙特阿拉伯也面临着风险。毫无疑问,许多人都希望这两个国家都能摆脱困境。假如海湾地区崩溃,一定会发生长期的混乱,但谁也不能保证除此之外还会产生什么其他后果。尽管多年以来多元化一直在被探讨,但这些政府仍然被石油所主导。即便油价有所回升,全球停产对经济的打击也将是毁灭性的。
相比之下,东亚的发展仍将继续。迄今为止,对这一流行病最成功的应对措施是在台湾地区、韩国和新加坡。他们强调集体福祉而非个体自治的文化传统确实促进了“战疫”成功。他们还抵制了对最小国家(minimal state)的崇拜。如果他们比许多西方国家更好地适应去全球化的趋势,那就不足为奇了。
中国的立场更为复杂。正如新的NHS南丁格尔医院所(英国的“方舱医院”)展示的,可以在两周内建立医院的不仅仅是中国。没有人知道中国经济停摆的全部人员成本。即便如此,中国正在通过帮助像意大利这样陷入困境的国家政府,来取代欧盟的角色。
欧盟对这场危机的反应是暴露了其本质上的弱点。没有什么思想比主权更能受到高层人士的蔑视。在实际操作层面,主权意味着有能力执行在英国和其他国家正在实施的全面、协调和灵活的应急计划。这些已经采取的措施比第二次世界大战中的任何措施都要大。最重要的是,这与当时的情况相反,当时英国人口前所未有地被动员起来,失业率急剧下降。如今,除了一些核心服务业,整个英国已经停工。如果持续数月,停摆会使英国经济更加的社会主义化。
欧盟陈旧的新自由主义结构是否能做到这一点(各个国家所达成的成就)值得怀疑。如今,通过欧洲央行(ECB)的债券购买计划和放宽对国家工业援助的限制——过去“神圣不可侵犯”的规则已被改写。但是欧洲北部国家(诸如德国和荷兰)拒绝分担财政压力,可能会阻挡对于意大利的经济援助。
虽然意大利比希腊大,不会像希腊那样经济全线崩溃,但是如果要拯救其经济,对欧盟来说代价也将过于巨大。正如意大利总理朱塞佩•孔戴(Giuseppe Conte)在3月份所说:“如果欧洲不能迎接这一前所未有的挑战,整个欧盟的结构就失去了它为民服务的根本存在理由。”塞尔维亚总统亚历山达•武西奇(Aleksandar Vucic)更为直率和现实:“欧洲不存在团结,这是一个童话。在这种困难的情况下,唯一能帮助我们的国家是中华人民共和国。(对于欧盟其它成员国,谢谢你们啥忙也没帮)。”
欧盟的根本缺陷在于,它无法履行一个国家所具有的保护职能。人们经常预言欧元区解体,这似乎令人难以想象。然而,在他们今天面临的压力下,欧洲机构的解体并非空谈。人们的自由活动已经被关闭。土耳其总统埃尔多安(Recep Tayyip Erdogan)最近还以将允许移民过境来威胁欧盟。叙利亚伊德利卜省的沦陷,还可能导致数十万、甚至数百万难民逃往欧洲。(社区隔离在规模巨大、过分拥挤和卫生堪忧的难民集中点将变得无法想象)欧元的崩溃,再加上一场移民危机的压力,对欧盟而言可能是致命的打击。
如果欧盟得以幸存,它可能会像末年的神圣罗马帝国一样,成为一个游荡的幽灵——但是它却不能自主行使权力。民族主义国家已经做出了至关重要的决定。由于作为政治中心的欧盟不再是主导性力量,并且失败的欧盟项目往往与左翼人士相关,许多政府因此转向了极右翼领导。
俄罗斯将对欧盟产生越来越大的影响。在2020年3月与沙特产生的关于油价暴跌的斗争中,普京展示出了他强硬的一面。对于沙特来说,为了支付公共服务和保持国家偿债能力,维持其财政收支达到平衡的石油价格约为每桶80美元,而对于俄罗斯来说,可能还不到一半。同时,普京也正在巩固俄罗斯作为能源大国的地位。贯穿波罗的海的北溪(The Nord Stream)海上天然气管道为欧洲提供了可靠的天然气供应。俄罗斯将利用欧洲对其的依赖,使得能源成为一项政治武器。随着欧洲的碎片化,俄罗斯似乎也在扩大其势力范围。无独有偶,中国也在介入,向意大利空运医生和设备,以取代摇摇欲坠的欧盟。
- 原标题:新冠危机将是一个历史转折点 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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