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约翰·格雷:只有认识到自由社会的脆弱性,我们才能维护它的基本价值
最后更新: 2020-04-16 08:07:44【文/约翰•格雷 翻译/宋懿达】
全球化的高峰时代已经结束。对于我们这些未能身处“战疫”前线的人来说,厘清思路,思考如何在一个已然生变的世界中生活,是我们面临的首要任务。
荒凉的街道将再次人流如注,我们也将蜷缩在屏幕后,获得一丝解脱。但世界将不同于人们在平常年代里所想象的那样——如果这一切没发生,这世界也许依然处在一种稳定的平衡中。但这也并不是这种稳定平衡中的一个临时的不均衡点:我们所经历的此次危机,是一个历史性的转折。
全球化高峰时代已经结束。一个依赖全球生产和长期供应链的经济体系正在转变成一个联系不那么紧密的体系。流动不息曾是往日生活的主旋律,经此一“疫”,这种状态会逐步停转。我们的生活将比以前变得更加虚拟,也更受制于现实。一个越来越碎片化、但在某些方面更具弹性的世界正在形成。
曾经强大的英国正以前所未有的规模迅速重构。在议会授予的特殊时期权力之下,政府已把正统的经济观念抛到了天边。在多年紧缩政策的刺激下,国家医疗服务系统(NHS)(如武装部队、警察、监狱、消防队、护理人员和清洁工)都面临着险境。有了医护人员的无私奉献,病毒总会被制服。所幸的是,英国的政治制度还完好无损,但没有多少国家能如此幸运——全世界的政府都在控制病毒和拯救经济之间苦苦挣扎——其中的许多国家可能会被此次疫情击垮。
在进步思想家所坚持的未来观中,未来是对过去的美化。毫无疑问,这有助于他们保持清醒。它还破坏了我们现在最重要的属性:适应和创造不同生活方式的能力。全球市场一度陷入了混乱无序之中,接下来的任务是建立更加坚韧,更适合人类居住的经济和社会。
这并不意味着我们要转向小规模的地方主义。人口数量太大,地方自给难以实现,此外大多数人都不愿重返过去那些遥远闭塞的小社区。但是,过去数十年的高度全球化也不会卷土重来。新冠疫情揭露出了经过2008年金融危机改革后的经济体系的致命弱点。自由资本主义破产了。
在所有关于自由和选择的论述中,自由主义实际上是一种实验,它试图消除社会凝聚力和政治合法性,并承诺用物质生活水平的提高来取代前者。这个实验现在已经成功了。抑制病毒需要暂时性的经济停摆,但当经济重新启动时,世界各国政府将采取行动遏制全球市场。
当世界上大量的基本医疗用品都来自中国,或任何其他国家的时候,这种情况对一个国家而言都是不能容忍的。出于对国家安全问题的考虑,敏感产业的生产活动将重获支持。无论在现在还是将来,像英国这样的国家可能会逐步停止农业生产,并依赖进口食品的说法,都是一派胡言。随着人们出行的减少,航空业将萎缩。边境管控愈加严格,这会成为全球格局的一个持久性特征。狭隘的经济效率目标也将不再适用于政府。
中国对外支援医疗物资
问题是,究竟谁将取代不断提高的物质生活水平,成为社会的基础?环保主义者给出的一个答案是约翰•斯图尔特•穆勒(John Stuart Mill)在其著作《政治经济学原理》(1848)中所说的“稳态经济”(stationary-state economy)。扩大生产和消费将不再是压倒一切的目标,人口数量的增长也将受到抑制。
与当今大多数自由主义者不同,穆勒认识到了人口过剩的危险。他写道,一个到处都是人类的世界,将会是一个鲜花遍布的荒原和野生动物都不复存在的世界。同时他也明白中央计划经济的危险。稳态经济将是一个鼓励竞争的市场经济。技术将在这个经济环境下持续创新,人们的生活质量也会随之提升。
在许多方面,这是一个吸引人的愿景,但它是不真实的。正如没有一个世界级的权威能对抗病毒一样,也没有这样的一个权威能停止经济增长。与戈登•布朗(Gordon Brown)最近反复强调的进步口号相反,全球性问题并非总有一个全球性的解决方案。地缘政治划分排除了任何类似全球政府的存在的可能。若有这样一个政府存在,其他国家将争相试图控制它。认为这场危机可以通过前所未有的国际合作来解决的想法,是最纯粹的异想天开。
- 原标题:新冠危机将是一个历史转折点 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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