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伊丽莎白·拉尔夫:如果中国赢得了疫苗研发竞赛,局势将如何发展?
最后更新: 2020-10-09 07:43:50“如果发生基因突变或者只是因为运气不好,我们最终没能成功对新冠病毒刺突蛋白进行足够强大可靠的抑制,或者因为其他种类冠状病毒的刺突蛋白与新冠病毒的刺突蛋白相同,那么美国在疫苗方面的工作就全都白费了,一切都会回到今年3月份的状态……一想到我们把太多的鸡蛋放在了同一个篮子里,我的胸口就堵得难受”,迈克尔·金奇对我说。
此外,特朗普政府的Operation Warp Speed疫苗研发计划也已经受到了质疑,一些人对该计划选择疫苗研发技术路线的方式表达了忧虑。今年初夏,美国医疗部门的几位高级官员在国会接受质询时被问到了这样一个问题:Operation Warp Speed计划似乎很倾向于采纳新的技术路线(其中一些技术从未成功地用于任何一种疫苗的商业开发)而不是传统的技术路线,这样做的原因是什么呢?美国国家卫生研究院(NIH)院长弗朗西斯·柯林斯(Francis Collins)为这种做法进行了辩护,他认为这样做是出于安全考虑:“在1955年发生的一起悲剧性意外中,脊髓灰质炎疫苗并未被完全灭活,导致接种者被感染,一些人甚至因此死亡”。然而,事实上此类事件在那之后从未再次发生,FDA此后还向多种灭活疫苗颁发了生产许可。
与此同时,一些专家还指出,Operation Warp Speed计划中的一些疫苗可能受到了过度夸大的宣传。牛津大学疫苗研发团队最近在7月号《柳叶刀》杂志上发布了其新冠病毒疫苗(该疫苗将由AstraZeneca公司负责生产)的I期和II期临床试验结果。他们在试验中为543位志愿者注射了疫苗,但仅为其中35位志愿者进行了中和抗体(neutralizing antibodies,中和抗体是由适应性免疫应答细胞分泌的一种可溶性蛋白。病毒侵入人体之后,适应性免疫应答细胞把中和抗体分泌到血液里,中和抗体与血液里的病毒颗粒结合,阻止病毒感染细胞并破坏病毒颗粒,这样病毒就被"中和"掉了——观察者网注)检测。
“为什么只检测了35个人?另外508个人呢?”轮状病毒疫苗研发者、费城儿童医院疫苗教育中心主任保罗·奥菲特(Paul Offit)质疑道。“那些中和抗体检测数据只能说还算可以,并不是非常令人满意”,他接着评论道。随后,牛津团队又从那35人中抽取了10个人(并非随机抽取)进行了第二次注射,这一次检测数据好了很多。“如果AstraZeneca公司打算生产这种需两次注射的疫苗,那么他们的样本规模实际上只有10个人,可他们却想生产数千万支疫苗供人们使用”。事实上,AstraZeneca公司已经签署协议,一共将生产20亿支疫苗,其中有3亿支将供应美国市场。
“即便那些人已经在这个行业里工作多年,谦虚谨慎一点还是应该的……一种疫苗若要获得商业上的成功,某种程度的牺牲也许是难免的。在疫苗事业进步的道路上,付出人命的代价并不鲜见”,保罗·奥菲特说。
美国总统特朗普出院后在白宫录制视频,语出惊人。
中国是否会把疫苗卖给美国并不确定
在地球的另一边,有一个国家非常希望能够率先研发出安全有效的新冠病毒疫苗。中国希望让自己的公民先用上疫苗,把经济和社会拉回正常的运转轨道,然后便可以让全世界都看到仍在挣扎中的美国已经与自己形成了鲜明对比。与此同时,中国人还把目光投向了国外。中国把新冠病毒疫苗视为一种外交工具,并已经向那些具有战略价值的国家承诺优先提供疫苗。中国已经向菲律宾、印度尼西亚等与自己在南海存在领土争端的国家作出承诺。此外,中国还向自己在拉美最重要的政治经济伙伴巴西作出了承诺,自总统雅伊尔·博索纳罗(Jair Bolsonaro)去年就职以来,巴西的一些政策似乎被逐渐引入了特朗普政府的轨道。此外,一家中国生物制药公司正在与巴基斯坦以及一些拉美国家协商向其必要岗位的工作人员紧急提供III期临床试验尚未完成的疫苗,但截至目前尚未达成最终协议。
中国这样做并非出于完全无私的精神,可能也是一种利益交换。“中国人最终还是希望能获得回报的”,奥巴马政府时期国家安全委员会成员奈德·普莱斯(Ned Price)这样评论道。中国已经在非洲的石油和采矿业进行了大量投资,并以此获得对己有利的贸易协议,中国在非洲的军事存在也在增加。中国还对非洲的公路基础设施进行投资,并把一些节点城市连接在一起。此外,中国在拉美地区也注入了大量资金,已经成为巴西、秘鲁等拉美国家最大的贸易伙伴。与此同时,孔子学院也在上述地区大量出现,以扩大中国的文化影响力。
新冠肺炎疫情给了北京一个很好的机会。“中国人正在许多地方寻找入口,他们希望能把门推开。许多国家不得不在中国疫苗和延迟上市的西方疫苗之间作出选择”,奈德·普莱斯说。可是,如果美国疫苗无法像中国疫苗那样到达其他国家手中呢?毕竟特朗普曾提到要优先满足美国人的疫苗需求,如此一来,其他国家获得美国疫苗的机会是很小的。“即便你不愿被纳入中国影响力的覆盖范围,可是如果美国不参与进来,你有什么更好的选择吗?”大卫·费德勒问道。
在大卫·费德勒看来,美国的一些亲密盟友已经陷入了这种两难困境。“美国在许多问题上并没对盟友表现出足够的尊重,如果你是德国人,你觉得美国靠得住吗?如果我是德国人,我是没有把握的,所以我必须以更加严肃认真的态度对待中国人……大家都有些不知所措,他们不清楚当中国人用疫苗敲门的时候,美国人是否能带着疫苗及时赶到”,大卫·费德勒说。
如果中国能够证明自己具有研制安全有效的新冠病毒疫苗的能力并愿意与世界各国分享这种疫苗,那么中国其他高科技产业也将从中受益,比如5G。大卫·费德勒认为,如果各国“开始与中国展开合作而不再向美国寻求帮助”,那么他们排斥华为等中国科技公司的行为就不会再那么积极。
此外,在疫苗安全性这个问题上,也不能排除地缘政治因素的干扰。如果中国向一种疫苗颁发生产许可,世卫组织也认为这种疫苗不错,而FDA却持反对意见,这时该怎么办呢?FDA的许可曾代表全球医疗卫生领域的最高标准,可是在今年4月特朗普施压该机构许可羟氯喹(hydroxychloroquine)用于新冠肺炎紧急治疗并在仅仅两个月后撤销上述许可之后,该机构的声誉便受到了极大损害。即便对于一个不具备此类专业机构的低收入国家来说,FDA也将不再受到信任。该机构在欧洲或其他国家的同行将因此受益。
此外,即便FDA认可了中国疫苗的安全性,一些人也不认为中国会向美国出售自己的疫苗。“中国是否会把疫苗卖给我们呢?我对此毫无把握。除了美国,还有好多国家都希望采购中国疫苗,所以美国在获得中国疫苗这个问题上还是风险挺大的……我们可以设想相反的情况,如果美国率先推出疫苗,在满足我们国内的需求之后,我们会把中国排在欧洲、非洲或拉美之前优先向中国人提供疫苗吗?不会的。我们甚至可能把疫苗当作一张好牌,在贸易谈判时好好利用一下”,乔治敦大学全球卫生法教授拉里·戈斯汀对我说。
特朗普政府的Operation Warp Speed疫苗计划是一个黑箱
我们不能排除这样一种可能,即中国为了体现自己的无私利他品质,愿意无条件与美国分享自己的疫苗。如果出现这种情况,我们该怎么办呢?
- 原标题:伊丽莎白·拉尔夫:如果中国先于美国研发出新冠病毒疫苗,局势将如何发展? 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 马力 
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