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伊丽莎白·拉尔夫:如果中国赢得了疫苗研发竞赛,局势将如何发展?
最后更新: 2020-10-09 07:43:50【文/伊丽莎白·拉尔夫,译/观察者网 马力】
大卫·费德勒(David Fidler)心中潜藏着一个噩梦般的未来场景:3个月后,中国正式宣布一种新冠病毒疫苗的III期临床试验圆满完成。世卫组织官员心中充满了兴奋和喜悦。北京开始向拉美、非洲以东南亚地区一些国家提供疫苗。而就在此时,美国却消失不见了。
“如果中国赢得了疫苗研发竞赛并对这一优势加以利用,而那时我们手中却没有同样分量的筹码,我们该怎么办呢?这是最让我担心的问题”,大卫·费德勒对我说。作为一位全球健康和国家安全问题专家,大卫·费德勒一直在为世界卫生组织(WHO)和美国疾病控制与预防中心(CDC)提供咨询服务。随着大国之间在新冠病毒疫苗研发上的竞争日趋白热化,美国也许会在未来几个月里遇到一些麻烦,而大卫·费德勒并非唯一为此感到忧虑的专业人士。
美国“政客”(POLITICO)杂志网站2020年8月31日发表了该刊副总编辑伊丽莎白·拉尔夫的报道:《如果中国先于美国研发出新冠病毒疫苗,局势将如何发展?》
在经历了半年之久的社交隔离、失业率飙升和病毒感染者的大量死亡之后,“美国正在为研制新冠病毒疫苗做出历史性努力”这样的言论很容易引发人们的关注,而“处于早期临床试验阶段的美国疫苗表现良好”或“新冠病毒疫苗将于今年年底前在美国上市”这样的新闻报道也很容易让人们信以为真。不过,医疗和疫苗专家已经指出,正处于III期临床试验阶段的8种疫苗是否能够安全有效地帮助人类抗击新冠病毒还是一个未知数,目前就对此作出预测还为时尚早。
在上述已进入III期临床试验阶段的8种疫苗中,有4种来自中国,3种来自特朗普政府启动的Operation Warp Speed疫苗研制计划(美国总统特朗普、副总统彭斯以及几位美国制药行业高管于2020年3月2日在白宫召开圆桌会议,制定了这份旨在推动数种疫苗的大规模生产和快速上市的计划——观察者网注),另外还有一种来自澳大利亚。一些专业人士已经不无忧虑地指出,其中一些疫苗其实已经受到了过度夸大的宣传(some of the most publicized candidates are overhyped)。
可见,大卫·费德勒的担忧并非毫无根据。某种中国疫苗在全球率先完成III期临床试验是完全有可能的。如果参与Operation Warp Speed疫苗计划的美国公司在研制过程中遇到一些严重困难,那么美国有可能在中国疫苗成功上市6-8个月后才能推出自己的疫苗。这意味着什么呢?
在美国的一些医疗和疫苗专家看来,如果出现这种情况,美国就不得不在几种噩梦般的选项中作出选择,而每一个选项都有可能让美国陷入地缘政治困境和棘手的科学陷阱。如果中国拒绝把安全有效的疫苗卖给美国而是把它当作与美国对抗的筹码该怎么办呢?如果特朗普政府(或拜登政府)拒绝购买中国的疫苗该怎么办呢?如果在中国疫苗成功上市的压力下,美国和欧洲在疫苗研发过程中选择走捷径或在审批环节中“放水”该怎么办呢(特朗普最近把美国食品药品监督管理局卷入政治争斗的言论增加了人们在这方面的担忧)?
“如果一种新冠病毒疫苗能做到安全有效,那么它将是‘当代人类历史上最为重要的人力资源’的同义词,各国都将从战略角度对其加以利用。在满足本国公民的接种需求之后,中国人未必会把疫苗卖给出价最高者……他们会用疫苗来扩张自己的政治影响力、对某些国家进行政治回报,或者把疫苗作为与美国进行贸易谈判的筹码……很多国家会先于美国用上中国疫苗,而美国很可能会被排在最后”,乔治敦大学全球卫生法教授拉里·戈斯汀(Larry Gostin)说。
在大卫·费德勒看来,即便中国人愿意不附加任何条件地把疫苗卖给我们,我们这些生活在美国的人也未必能够很顺利地用上那些疫苗。“即使美国食品药品监督管理局(FDA)给中国疫苗开了绿灯,可我们还是要花钱买。你觉得在连TikTok都不让用的情况下,国会那些人会同意拨款去买中国的疫苗吗?当然,我在这里也只是随便说说,不过情况的确是不容乐观的”,大卫·费德勒对我说。
我们当下所面临的是近一个世纪以来最为严重的一场公共卫生危机,而大卫·费德勒的上述忧虑说明,地缘政治对人类在面临这场危机时所作出的反应已经造成了重大影响。今年2月,当时致命的新冠病毒刚刚开始在全球扩散,许多人都希望大国领袖们能够在全球合作的旗帜下走到一起共享资源、共同合作开发疫苗并以最优方式确保疫苗的可及性。一些人的确为此付出了努力。不过美中关系已经恶化到了几十年来从未有过的紧张程度,疫苗研发因此也早就变成了以权力和荣誉为目标的旧式大国竞争的战场。如果美国和中国不能十分小心谨慎地对待这个问题,这场全球性的公共卫生危机就将沦为他们进行大国竞争的工具。
“在我的冷战记忆中,这一切都十分熟悉,那个时候,冷战几乎影响到了美国在所有事务上的政策……冷战的思维方式使得美苏两国以及试图在那个世界上生存的其他国家在看待很多问题时心态都有些扭曲。公共卫生问题当然也不例外,即便各国公共卫生专家们不理解也不愿接受那种局面,地缘政治依然对他们的工作造成了影响”,大卫·费德勒说。
中国拥有更加均衡的疫苗研发战略
特朗普政府曾声称其制定的Operation Warp Speed疫苗研发计划是“人类历史上最伟大的科学和人道主义成就之一”。不过,华盛顿大学圣路易斯分校生物技术与药物研发创新中心主任迈克尔·金奇(Michael Kinch)却表示,如果让他在美中两国疫苗研发战略中作出选择的话,他更倾向中国的战略。“中国人的战略更加均衡”,迈克尔·金奇说。
美国和欧洲目前正在研发的所有处于临床试验高级阶段的新冠病毒疫苗以及所有接受Operation Warp Speed计划资助的疫苗都是通过某种高科技手段让新冠病毒上被称为“刺突蛋白”的部分失效来发挥作用的。所谓“刺突蛋白”,就是新冠病毒主体上伸出的像帽子一样的部分,这种蛋白可以让新冠病毒附着在人类受体细胞上,从而使人体被病毒感染。通过各种技术手段,这些疫苗可以在新冠病毒附着在人类受体细胞之前使人体具备攻击新冠病毒刺突蛋白的能力。
可是,如果这一过程无法顺利实现该怎么办呢?“这一切有可能都是纸上谈兵,许多事情在理论上、在逻辑上似乎无懈可击。可事实上,人类在生物学领域的逻辑思考经常受到现实的挑战”,迈克尔·金奇说。
迈克尔·金奇向我介绍了中国人研发疫苗的思路:他们的一些疫苗与西方的相似,是从刺突蛋白着手的;另一些疫苗则使用了更加传统的方法,那些疫苗并不是针对新冠病毒的某一个部分,而是以疫苗的长期表现为基础的。例如,中国正在研发数种灭活疫苗(inactivated virus vaccines),其原理是通过失去活性的病毒来“教会”人体如何抵御有活性的病毒。这种疫苗能够让人体建立起自己对病毒的免疫力。“中国人有许多选择,他们不仅从刺突蛋白的角度着手,而且还有别的方案,他们可以从中选择他们认为最有效的来使用”,迈克尔·金奇向我解释。
- 原标题:伊丽莎白·拉尔夫:如果中国先于美国研发出新冠病毒疫苗,局势将如何发展? 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 马力 
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