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晨枫:“SpaceX模式”能救美国六代机吗?
最后更新: 2025-02-03 13:08:49即使在美国,电动汽车也是半成熟产业了。内燃机汽车还会长期存在,但电动汽车的长期走势只会是向上。即使美国人不在乎环保,电动汽车更低的运行成本还是诱人的,而中国的成功经验已经指出低成本电动汽车是可行的。
但是华尔街看不到那么远,马斯克是华尔街认可的特例,其他人就只能循华尔街之规了。
“SpaceX之弟”和Rivian一样,在显示出明显的盈利能力之前,华尔街是不会惠顾的。没有马斯克那样的天使,“SpaceX之弟”可能都谈不上十月怀胎,更没有一朝分娩的事。
有钱人为了激情一掷千金依然是可能的,但也是有门槛的。门槛之上需要通往星辰大海,而不是柴米油盐酱醋。马斯克创建SpaceX是为了他的火星旅行梦,但战斗机在今天就是工业科技里的柴米油盐酱醋,尽管是枣木柴、松江米、橄榄油、自贡盐、六月鲜、老陈醋。在100年前,这还是很多人的梦想和激情之所在,还有过霍华德·休斯;在今天,战斗机只是复杂而且昂贵的工业化产品而已,作为梦想,只存在于中小学生的心中。
但门槛之上的新质行业是有的,也正在吸引有钱人争相砸钱,这就是人工智能。在某种程度上,今天的OpenAI就有20年前SpaceX的风貌,奥尔特曼在很多方面就像当年的马斯克,会讲故事,善拉投资。他想复刻马斯克“从讲故事到成为故事”的故事。当然,20年后OpenAI会像今日SpaceX,还是像昨日“铱星”,只有时间才知道。风险投资就是这样的。
奥尔特曼 资料图
另一个问题是军工的特殊性质。
SpaceX与军工有关,但不是军工企业。高端军品的研制方向并不完全由军工公司决定,比如说,六代机的研发方向和关键技术首先由DARPA进行探索性的研究,然后由空军的AFRL具体研究,这才轮得到飞机公司进行具体的产品设计。
研发制造出来了,产品的出售更不能由军工公司决定。卖给谁、什么时候、卖多少、什么规格都由政府控制。说起来,政府要买,军工公司想不买都不行。军工公司最多只有外销定价权,内销连定价都由政府决定,要么是“成本加固定利润”模式,要么是“封顶价”模式,两种模式都没有市场价的空间。美国军工公司实际上相当于“私人持股的国企”。
也就是说,军工实际上并不处于正常的市场经济循环中,不适合作为风险投资而存在。多年来,美国国防部试图引导风投进入美国军工,或者把硅谷的重点吸引到军工,但风投和硅谷不为所动。
相比之下,SpaceX可以相对自由地按照自己的产品研发路线图研发自己的新产品,只要没有美国制裁限制,也可以相对自由地为外国发射卫星,为外国用户提供星链服务。但从事战斗机的“SpaceX之弟”就没有这样的自由度了。以色列长期要求购买F-22,日本甚至提议出资为F-22换装F-35的航电设备以避免美国的敏感性,美国拒绝了,洛克希德根本没有发言权。
SpaceX这样由创始人的激情驱动的公司也有独特的问题:创始人的激情是会移情别恋的。火星旅行还没有实现,SpaceX眼下没有危险,但特斯拉就是不同的问题。
特斯拉不是马斯克创建的,但是马斯克担任CEO后才有今天的,这也是“他的孩子”,曾经是马斯克的最大心血和最大声望之所在。
最初的特斯拉汽车实际上是短命的Roadster,就是用“重型猎鹰”火箭打上太空的那个,2008年投产,2012年就停产了。Model S是2012年推出的,Model X是2015年,Model 3是2017年,Model Y是2020年。
“最年轻”的Model Y也有四年了,“最老”的Model S已经12年。12年的款型还在市场上晃荡,只是因为没有竞争对手,否则早过保鲜期了。
这些车型大多有过某种翻新升级,但没有火眼金睛看不出来。特斯拉在中国余晖未尽,在欧美更是没有实质性的对手,换型压力貌似不大,其实非常需要全面换型了。在外观设计上尤其需要全新语言,保持热辣滚烫,而不是等市场厌倦后再亡羊补牢。
但马斯克已经在把重点放到智驾,长远则是机器人和AI,特斯拉和电动汽车对他而言已经是左手摸右手,而他都不需要一个居家过日子的。
这是天使型创始人的原生局限。天使的心思是活络的,正因为这样的活络,使得他们能抓住潮流的动向,抢在潮头之前。但潮头过后的沙滩就乏味了,长期的不断改进不是他们的菜,但可持续改进和迭代发展是战斗机的生命线。
三
第二个问题是供应链。
运载火箭是相对“短链”的产业。火箭技术自然是高精尖的,但涉及到的供应链较短,涉及的产品数量较小。从大工业的角度来说,几乎可说是“手搓工业”。
这使得SpaceX这样的公司只需要专注于攻克少数技术瓶颈,就能最终打通研发到制造的整个路线。SpaceX确实从NASA“拿来”了关键的涡轮泵,但即使没有NASA默许供应商,SpaceX也是可能最终靠自己的力量攻克的,只是时间和投资问题。
在国际上,朝鲜和伊朗都不是科技和工业基础发达的国家,但打通了各自火箭的研发、制造和部署关。弹道导弹和运载火箭是一棵树上的两个果子。伊朗已经两次在实战中检验了弹道导弹技术,朝鲜还没有。朝鲜已经拥有核弹,谁都不希望看到朝鲜需要实战检验弹道导弹技术的那一天。
南北六代已经领先美国,但中国的杀手锏也是从弹道导弹开始的。相比之下,中国战斗机走到世界先进水平的路就漫长、艰难得多,也正是因为“短链”可以集中力量、攻其一点不及其余。战斗机研发即使有一个天才团队,依然需要从风洞、超算到材料、加工的完整体系,缺一环都会被绊倒。
然后是生产。战斗机的供应链可能属于现代工业产品中最漫长、最复杂之列。战斗机本身有气动设计、材料和制造技术的挑战,航电(包括硬件和软件)的挑战正在引起人们的极大关注,洛克希德在好不容易迈过气动、制造和发动机的泥坑后,又掉进软件泥坑了,前不久F-35A的“交付但空军拒收”就是因为Block 4软件没有到位。
但这些还都是战斗机公司内部的挑战,发动机和武器系统是外部的挑战,克服挑战和控制进度直接超出了飞机公司的能力边界。
这些问题是“SpaceX之弟”也解决不了的,需要的是“SpaceX村”。美国六代机需要解决的是战斗机生态,而不只是产品。但SpaceX产生条件的特殊性,决定了产生“SpaceX之弟”都难。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠 
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