典型航母打击群（简称CSG）包括1艘航母，4-5艘宙斯盾战舰，1-2艘攻击核潜艇1个舰载机联队。虽然宙斯盾战舰和核潜艇具有强大火力，航母战斗群的战斗力主要来自搭载的舰载机联队。完整的全功能舰载机联队包括战斗机、预警机、电子战机、直升机（反潜和救援）。兰德报告的成本估算不包括舰载机和护航舰队。

布什号航母打击大队参加英美联合军演

值得指出的是，通常考虑到舰载机的时候，战斗机首先得到重视，但预警机和电子战机具有特别重要的意义。预警机不仅克服地球曲率的影响，提供更大的预警范围，还是海空战斗体系的指挥与控制核心，功能远远超过把战斗机引导到威胁方向。在协同交战控制（简称CEC）体系里，E-2D可以控制宙斯盾战舰发射的导弹，把导弹引向地平线以下或者山脊线反斜面的目标，实现“A射B导”。

电子战机则是电磁攻击的核心，在电磁频谱里侦察、分析与反制（包括欺骗与强力）。在现代战争里，发现即摧毁，破坏探测就成为生存的关键。隐身可以破坏探测，但这只能是“点破坏”，对随行的非隐身友机没有直接帮助。电子战机也破坏探测，不仅通过电磁压制软破坏，还可以通过反辐射导弹硬破坏。更重要的是，电子战机是“面破坏”，不仅掩护自己，还掩护整个区域内的友机。

在信息时代，预警机与电子战机构成信息攻防的两方面，是独立完整的空中力量的核心组成部分。预警机与电子战机的重要性也有其在舰载机联队里的数量显示出来，预警机将从现在的4-5架增加到未来的5架，电子战机则由现在的5架最终增加到8架。

现在与未来舰载机联队构成

在现在与未来舰载机联队中，战斗机为F-18（现在包括C/D/E/F，远期全部E/F）、F-35（包括B和C）和即将启动的F/A-XX下一代战斗机，这将替代F-18E/F。现在还不清楚美国海军是否会与美国空军合并下一代战斗机的研发。由于F-35计划的经验，海空军强烈反对合并；但巨额开支使得美国国会强力施压。发动机预研已经在美国空军主持下进行。预警机方面，E-2C正在逐步被E-2D替代。电子战机为EA-18G，这将一直使用到至少2030年以后。舰载无人机方面，UCLASS计划几经波折，发展到MQ-25，现定位于加油机，而不是先前的侦察-监视-打击平台。直升机方面，尽管美国陆军在研制先进概念直升机，美国海军还将继续使用“黑鹰”为基础的H-60系列，也就是MH-60R反潜直升机和MH-60S运输/搜救直升机。

F-18、F-35C、F/A-XX、E-2、、EA-18G、MQ-25都需要弹射起飞、拦阻索助降（简称CATOBAR），F-35B可以短距起飞、垂直降落（简称STOVL），直升机当然是垂直起降的。

这些特点影响不同的航母选择。

兰德报告考虑了4个选项：

1、CVN 8X，10万吨级，核动力，具有CATOBAR能力

2、CVN LX，7万吨级，核动力，具有CATOBAR能力

3、CV LX，4万吨级，常规动力，只能起降STOVL飞机和直升机

4、CV EX，2万吨级，常规动力，只能起降STOVL飞机和直升机

CVN 8X的建造最早可从CVN 81开始，这意味着“福特”级不像“尼米兹”级一气建造10艘，将只建造3艘。CVN 8X在吨位和基本能力上与“福特”级相似，但采用一些降低造价的措施。“福特”级尽管造价高昂，但是围绕降低运作费用设计的，有时建造成本还由此而有所提高，电弹、新型雷达、新型反应堆和增强生存力措施进一步推高了首舰造价。航母的运作费用占全寿命费用的大头，但建造费用更引人注意。“福特”级也为高出动率而设计，降低出动率要求的话，可从4台电弹降低到3台。降低生存力要求和取消部分自卫能力还能进一步降低造价，“肯尼迪”号和“企业”号已经计划取消广域搜索和反导雷达，相关能力转移到护航舰只。

反应堆的进步是另一个降低造价（包括RCOH）的途径。“福特”级的反应堆芯为25年寿命，在RCOH后总寿命为50年。如果把堆芯改为40年寿命但不换燃料，可以取消RCOH，显著降低全寿命成本。扣除44个月的RCOH，总使用寿命实际上缩短略超过6年而不是10年。不过反应堆外的其他系统和设备的大修、升级无法取消，现在换燃料也上不是RCOH最花时间的部分，RCOH可能实际上还是不能取消，只是改为取消换燃料这一步骤的工程大修（简称EOH），时间安排上也比较灵活，不必固定在25年前后的时间点上。40年不换燃料的航母用反应堆现在还不存在，但CVN 8X可以从 “哥伦比亚”级核潜艇借鉴技术，降低研发成本。