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美国仲裁法明为保护消费者,却被大公司用以规避责任
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采访显示,企业决心优化仲裁条款,试图将最高法院拖入浑水中。比如,美国电话电报公司(AT&T)起草的一项条款承诺,赢得仲裁的消费者将获得至少7,500美元(约47514元)的补偿,并获得双倍律师费。
2010年,最高法院对AT&T和Concepcion的一个案件进行审理。2002年,Concepcion购买了AT&T的业务。协议称,只要Concepcion签订该服务,就会获得免费电话,虽然Concepcion没有为电话付费,但却被收取基于电话零售价30.22美元(约191元)的销售税。
2006年3月,Concepcion在加州南部地区美国联邦地区法院起诉AT&T。后来该诉求并入一个集团诉讼中,声称 AT&T发布虚假广告并进行欺诈——广告上是免费,但收取电话销售税。2008年3月,AT&T要求根据其与Concepcion的仲裁条款进行强制仲裁,但禁止集体诉讼。 Concepcion反对该诉求,称AT&T仲裁协议不合理,因为该仲裁条款禁止集体诉讼。之后,联邦地区法院驳回AT&T强制仲裁的要求,因加州法律禁止集体诉讼弃权。AT&T上诉至联邦上诉法院,法院维持地区法院裁定。失败后,AT&T再次向联邦最高法院提起诉讼。联邦最高法院经过审查,推翻下级法院的裁定,判决客户应提起个人诉讼。(译者备注) 该判决再次认定加州地区法院禁止集团仲裁弃权的条款“不合情理”。时任最高法院大法官的是罗伯茨。
双方律师就州法院权利争论不休。
AT&T代理律师平库斯是美亚博律师事务所的合伙人,他说:联邦仲裁法高于州法。其主要论点是:州法院为排斥联邦仲裁法,捏造地方特殊规则。
34岁的迪帕克·古普塔是位专业的上诉律师,他为Concepcion辩护,认为州法院有权执行州法律。
古普塔先生在接受采访时说:“本来以为,谈到州权利重要性的话,我们就有机会反击。”
开庭陈述时,卡普林斯基先生坐在旁听席上,他和最高法院的立场不一样,但他支持仲裁。“我们确信,罗伯茨大法官一定会站在我们这边。”
法院判决5:4支持AT&T,远远忽略了平库斯的中心论点。
“要求集体仲裁有效,”斯卡利亚大法官对公众写道“将与仲裁法的基本属性冲突。”而联邦仲裁法的主要目的是,“保证仲裁协议按其条款执行。”
探索银行(Discover)仲裁案中,还是律师的罗伯茨作出了一样的论断。
州法律被最高法院边缘化,留给消费者唯一的选择就是用联邦法捍卫自己的权利。
意大利颜色餐厅主人卡尔森先生现仍和美国运通公司打官司。运通公司一审获胜后,卡尔森的律师提起上诉,认为禁止集体诉讼将影响商人行使联邦权利,打击垄断。
“奥克兰的小饭店和美国运通公司,你猜谁会赢?”卡尔森先生问。
私人来说,没有哪个商人会在案件专家分析一项上花费百万美元的。
2009年,美国联邦第二巡回上诉法院法官索尼娅·索托马约尔判定原告卡尔森获胜。
运通公司再次上诉,直接递交最高法院。2013年,最高法院受理该案,此时,索尼娅已担任最高法院法官,并因此回避。
该案围绕谢尔曼法进行,该法是美国历史上第一个授权联邦政府控制、干预经济的法案。公民可依据该法对垄断企业提起诉讼。但最高法院保守派和自由派法官都发现,公民行使该权利的方式应予以保证。
2013年6月20日,最高法院推翻下级法院裁定,判决美国运通公司获胜。
法院称:即使集体诉讼可能是提起诉讼的唯一途径,但仲裁条款仍可以取缔集体诉讼,“反垄断法无法为每个案件平反提供可行的程序路径。”斯卡利亚法官写道。
几小时内,不同政治派别的批评者纷纷发表法律博客对此质疑。“没人认为他们判对了,”波士顿的杨格法官在后来的决策中写道。
埃琳·娜卡根法官猛烈抨击该判决,并提出反对意见。“垄断者将用其垄断权利强行执行合约,这剥夺了受害者的法律追索权,”她写道。她接着说,支持仲裁的5位法官无疑是在告诉受害者,“情况简直糟糕透了。”
而在奥克兰,卡森先生从他的律师那儿获得消息。饭店老板说,他别无选择,只能继续接受美国运通公司服务。有1/3的顾客使用运通公司的卡,其中许多人刷卡的金额较大,因为运通卡绑定了公司的支出账户。
但卡森先生确实做出改变。他在菜单上添加了一种特殊的波本威士忌鸡尾酒。“我把它称作斯卡利亚酒,”他说。“酒又苦,又涩,难以下咽。”
万能的条款
洛杉矶一家剧院和东德克萨斯州的一家汉堡包连锁店内都张贴标志,告知来店客人称:只要进店,他们就表示同意接受仲裁。亚马逊(Amazon)、网飞公司(Netflix)、旅游城市网上旅行社(Travelocity)、易趣(eBay) 和美国直播电视集团(DirecTV)的消费者合同中现都包含仲裁条款。连婚外情网站的阿什利麦迪逊公司(Ashley Madison)都要求客户同意仲裁。
出台含“集体诉讼禁令”条款合同的公司
像惠租车(Budget)这样的公司,如果你不签署“仲裁,禁止集体诉讼”的协议,基本上不可能租到车。网上购物,情况更是如此,这也就使得添加相关条款更加容易。
正如一位公司律师所说,“新诞生的一千多条条款”让美国人感到震惊。
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- 责任编辑:严南
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