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美国仲裁法明为保护消费者,却被大公司用以规避责任
关键字: 美国法律美国仲裁法个人诉讼集体诉讼集体诉讼禁令美国威瑞森公司(Verizon)公司拥有1.25亿注册用户。数据显示,2010-2014年,美国威瑞森公司面临65例消费者仲裁案件。而拥有1500万用户的时代华纳有线电视(Time Warner Cable)有7例仲裁案件。
联邦法官称“只有疯子或狂热者才会为了30美元(约190元)而打官司。”
图森市的丹尼尔·登普西承认,他可能两者都是。仅为了花旗银行收取了125美元(约791元)的滞纳金,他用了3年时间起诉花旗银行,花了3,5000美元(约22,1749元)。他之前在花旗的投资银行工作,称胡乱收费影响了他的信用评分,他发誓还会继续起诉,直到获得赔偿为止。
但获赔率对他十分不利。《纽约时报》数据显示,对信用卡诈骗、费用及贷款费用高提起诉讼的消费者中,三分之二的人未获得仲裁经济赔偿。
最高法院的裁决无异于是公司律师的合法政变,他们就想着如何将仲裁条款及集体诉讼禁令结合起来。这些年,公司的代理律师为解决集体诉讼问题,花费了几十亿美元。但公司称,诉讼基本上都是由原告律师提起,因为他们想挣大钱。别无选择,只能处理那些没有法律依据的案子。
“这些诉讼保护的不是消费者权益,而是原告律师的权利。”邓肯·迈可唐安说道。他是花旗银行的前总顾问,也是联盟一员。“这些诉讼都是针对公司的核武器。”
但消费者权益保护人员并不同意。他们认为,集体诉讼可以让损失少量资金的人形成联盟,寻求救助。而有些诉讼则曝光了不当行为,在一个起诉汽车经销商的案件中,经销商就汽车贷款对少数消费者收取高额利率费。
仲裁条款的影响并不局限于金融领域。《纽约时报》调查显示,很多不是集体诉讼的案件也被迫撤出法院。采访、仲裁记录及法庭记录显示:在华尔街的带领下,包括妇产科医院、私立学校及殡仪馆在内的多家企业正利用仲裁条款逃避责任。
现在,很多个人提起的诈骗、非正常死亡及强奸诉讼案件都私下解决。采访及记录显示:仲裁条款大体上都偏向公司,更易把案件引向友好的仲裁者。
美国人似乎对此民事司法制度的巨大转变没有印象。公共正义组织(全国消费者权益保护组织)的执行董事保罗·布兰德称,这要归结于集体诉讼禁令总是被置于合同补充条款中,很多人不会注意这一项。
“企业可以剥夺消费者起诉的宪法权利,”布兰德说。“试想一下,如果取消第二修正案中民众拥有枪支的权利,人民会作何反应。”
意大利颜色(Italian Colors)是奥克兰单排商业街的一家小餐厅,蜡笔和牛皮纸装饰着餐桌,餐厅门口还有瓶巨大的葡萄酒,上面布满了常客的签名。
意大利颜色餐馆老板阿兰·卡尔森
悠闲的气氛刚好与餐厅的老板厨师阿兰·卡尔森相衬,他的餐厅不仅提供美味食物——如最受欢迎的意大利肉酱面——气氛也不过于严肃,做到这一点,他感到很自豪。
卡森说“我是个滑雪迷,在一家希腊餐馆做厨师,还开了几家餐馆,这些都很有意思。”
2003年,他代表众多小企业就急剧上涨的手续费起诉美国运通公司。运通公司的手续费比维萨和万事达的信用卡高出30%,这严重影响收益,但餐馆无法拒绝使用运通公司信用卡的顾客。
大公司被指控利用其垄断地位,收取不合理费用——这是典型的反垄断案。但之后的10年里,随着意大利颜色餐厅起诉美国运通公司的案件接受法院审理,其案件意义变得更加重大。
餐厅提起诉讼时,包含信用卡公司、全国零售商及汽车制造商在内的企业联盟已经开始谋划,如何取消集体诉讼。
阿兰·卡普林斯基
Ballard Spahr律师事务所位于费城,代理大银行律师。所中律师阿兰·卡普林斯基主导此次集体诉讼禁令活动。阿兰·卡普林斯基和卡森的唯一相似之处是他们都叫阿兰。卡普林斯基十分专注、也很无情,他喜欢扣紧马球衬衫,并塞进裤腰中。
他的客户中还有阿拉巴马的放债者,这些人被指控欺骗消费者办信用卡。清算费十分昂贵,且在富有同情心的陪审团面前办案,只会让公司情况更加糟糕。
卡普林斯基先生在寻找解决方案时,想起了他还是年轻律师时,曾帮助互助储蓄和贷款协会起草过仲裁条款,他在采访时说道。他认为,银行可以更进一步,将禁止集体诉讼写入仲裁条款中。
“客户说他们快要被无理的诉讼谋杀了,问我有没有什么方法解决这个问题,”卡普林斯基先生说。
不久,他就与威凯平和而德律师事务所的律师进行合作。该事务所也为大银行做代理。1999年6月,联盟邀请法律团队来纽约办事处,谋划禁止集体诉讼。
参与人员包括美国银行、大通银行、花旗集团、探索银行、西尔斯公司、丰田和通用电气公司的代表。在之后的电话会议中,远程参与者可以直接拨打易记忆的字母代码: a-r-b-i-t-r-a-t-i-o-n(仲裁的英文拼写)。
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- 责任编辑:严南
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