转型未获预期的《帝国时代III》

对微软来说，这是一次策略性收购，因为有了Ensemble Studio，微软游戏发行部门的实力得以进一步增强。托尼的Ensemble Studio不仅卖得一个好价钱，还得以继续利用微软庞大的全球软件发行网络，来为自家作品获得好销量。

在成为微软游戏家族成员之后，Ensemble Studio稍微喘了口气，暂停了“帝国时代”续作的开发，转向了全新IP《神话时代》。在这款游戏里他们尝试了许多新东西，包括全新的3D游戏引擎Bang！Engine，真实历史题材到神话题材的转变，单人战役剧情变得更长，更丰富，而且添加了即时演算的剧情过场，游戏里有了使用诸神之力的独特技能，无论从哪一方面来说，都与“帝国时代”完全不同。

（3D和神力是神话时代的主要卖点，也可看作是《帝国时代III》的试验田）

2001年推出后，《神话时代》也获得了媒体的赞誉和不俗的销量，这让工作室对于新引擎和设计新方向充满了信心，他们把在《神话时代》里获得的经验，用在了《帝国时代III》的开发身上。

但等到《帝国时代III》推出的时候，时间已经走到了2005年，比所有人预期的都要晚。

游戏采用的新引擎，配合Havok物理特效在画面感官上非常出色，同时也带来了配置要求不如前两作亲民的缺陷，而历史设定放在了15世纪到19世纪之间，欧洲开拓美洲大陆时期。这段历史相对于早一些的中世纪，晚一些的一战二战时期来讲，对于大众的吸引力要小很多。

（专注于美国西部开拓史让帝国时代III的历史视野变得比较狭窄）

媒体的评价总体依然向好，但得分只能算是勉强跟第一代打平，就RTS发展地位来讲，三代是远不如一代的。虽然游戏最终也卖出了200万套，不过它用了将近3年的时间，《帝国时代II》到达这一数字只用了三个月。长期担当各种“时代”系列主要设计师的布鲁斯·谢利，也在之后的访谈中对外表明了失望的态度，他认为《帝国时代III》想要达成的野心太多，最后反而变得平庸。

其实《帝国时代III》的品质依然不错，但时代变了，RTS游戏整体开始走下坡，电脑游戏市场则相对进入了低谷时期，游戏机产业越来越大，微软也正式成为了其中一员：就在这一年底，他们即将推出自家第二台游戏主机Xbox 360，市场重心全都倒向了那边。

Ensemble Studio的未来突然变得不明朗起来。