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尹伊文:西方公司属性变迁——公司逐渐丧失人性的原因是什么?
关键字: 公司公司属性历史发展丧失人性追逐私利
综观上述四个特点,可以看到在这个时期的公司属性中,确有理性自私的成分,譬如公司要理性地处理风险、公司要利用专利特许来牟取私利。但是同时,公司也有超越理性自私的成分,这突出地表现在公司必须履行的社会责任方面,虽然这些责任未必完全违背公司的私利,但无论违背与否,公司都一定要履行,公司不能因为风险太大、牺牲太多而不去开拓殖民地。公司的这些责任是明确地表述在公司的特许状中的,是公司不可摆脱的规定属性。
从历史事实来看,这些公司的确履行了它们的责任,它们为英国的殖民地扩张建立了“功勋”。当然,这“功勋”是从英国的国家利益角度来审度的,而不是从被殖民的国家、不是从国际主义的角度来评价的。规定这些公司责任的特许状是由英国政府颁发的,英国政府不是国际主义者,特许状规定的责任自然是要为英国的国家利益服务,这些公司也就获得了为英国国家利益服务的社会责任属性。
公司属性的历史渐变
在18世纪及之前,英国和其它一些西方国家把特许状组建的公司当作实行某项国家任务的工具,使得公司具有了特许状规定的为公共目标服务的属性。但在19世纪的时候,恰恰和单维经济人观念的形成和扩散同步,这种属性被逐渐削弱,特许状不再要求公司在获得特许经营权利的同时也要履行为公共目标服务的责任。英美在19世纪都通过了一些相关的公司立法,使公司注册的章程手续简化,公司的经营范畴和性质只需要简单的描述,不再有以前特许状中的那些详细的权利和责任规定。
在19世纪和20世纪上半叶,公司的属性渐渐演变得理性和自私,不过,由于那时公司结构的特点,使得这种理性和自私还没有被彻底化。那时公司的结构特点是,公司的大股东是一个人或一个家族,或者是公司的创始人掌控着公司,这些掌控者的意志左右着公司的决策。当这些自然的个人掌控着公司行为的时候,这些人的自然属性也会自然地附着到公司的身上。如果这些人个性极端自私,公司的行为也会极端自私地把利润最大化作为唯一的目标,这类公司当然屡见不鲜;但如果这些人不很自私,而且有多样化的人生追求,公司的行为也会少些唯利是图、多些其它追求。
这个现象在近年来的美国个人控股的公司中,或者公司创始人拥有决定性影响的公司中,也可以观察到。譬如,史蒂芬•乔布斯拥有决定性影响的苹果公司,表现出对产品的美学至上的重视,而不是单纯追求利润最大化;“本杰里”雪糕公司在创始人本•科恩和杰里•格林菲尔德的带领下,成为美国企业中关注环保等公益事务的佼佼者。
在20世纪中后期,美国的公司结构发生了变化,并且带来了公司属性的改变。结构的变化主要有以下两个。
第一个是股权持有结构的变化,股权不再集中在一个人或者一个家族的手中,而是变为由数量极多的分散股东持有。这些分散股东中的大股东多数是金融机构,譬如投资基金、养老基金等等,这些金融机构持有许多公司的大宗股票,同时是许多公司的大股东。
另外,无论是大股东还是小股东,持有股票的时间都大大缩短了,以纽约股票市场上市的股票平均持有时间为例,在1950年代是7年,在2012年是6个月。这种新的股权持有格局使得大股东不再对公司投入长期关注,大股东对公司的运作不再进行积极的调查、监督、参与,它们关心的只是股票的价格。
第二个结构变化发生在公司的高层管理人员中,以前的高层管理人员往往是公司的创始人,或者是在公司中工作时间很长的人,对公司有自然的感情;新发生的变化是,公司不再从自己的员工中选择首席执行官,而是通过猎头市场从外部招募。这个变化使得高层管理人员和公司的关系发生了异化,高层管理人员和公司的感情纽带消失了,高管和公司之间的关系变得愈来愈趋向于自私理性,高管们怀着自私理性的目标进入公司,对公司进行着自私理性的管理,当其它公司用更高的薪酬来猎头,高管们可以自私理性地弃旧赴新。
这两个结构性的变化,消除了以前通过创始人或者控股人而带来的人性元素残余,大股东不再关怀公司,高管们不再对公司有感情,公司失去了人性残余的多维属性,增强了单维的自私理性属性。
自私理性的单维经济人原本是假设的,但通过公司结构的改变却使一个假设变成了一个真实,公司蜕变为一个真实的自私理性经济体,一个单维度的自私理性野兽,一个在资本主义市场中呼风唤雨的单维兽。它摆脱了人性多维的羁绊,它可以无所顾忌地冲向利润最大化的唯一终点。
这种单维兽式的公司在市场上展现出的自私理性常使有多维人性的人们感到冷酷的无奈。譬如,华尔街金融公司贪得无厌闯下金融海啸的大祸,让社会受损伤,让政府来救助,让纳税人来买单,自己却毫无羞愧之心地给高管支付天文数字的红利;著名的美国能源大公司安戎 为了贪婪逐利制造假账,搞得公司破产,小股东和员工们损失惨重,却让公司高管趁着股票价格虚高时抛空获利……类似的例子数不胜数。
AIG“奖金门”事件引发了美国公众对于政府给企业的“救命钱”去向的关注。自2008年9月陷入困境以来,AIG先后四次获得美国政府救助,金额累计超过1700亿美元。但在2009年3月刚刚获得政府300亿拨款后,却决定向其金融产品部门高管发放总额高达1.65亿美元的奖金。
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