在三峡工程修建前，荆江段仅仅依靠堤防，只能防御十年一遇的洪水，加上荆江分洪区，约可防御四十年一遇洪水。1998年洪水的峰值并不高，为6.33万立方米/秒，不到二十年一遇，但持续时间长，总洪水流量较高。导致大堤干堤上出现了9000多处险情，动用了670多万人进行抢险和抢护。荆江分洪区自1954年以来再次准备使用，临时转移人口30万。但分洪虽然可以缓解下游压力，但在分洪区造成的损失也极为巨大，预计经济损失超过百亿元，因此最终没有动用。

三峡在2010年和2012年，都迎来了峰值超过7万立方米/秒的洪水。经过三峡水库后，出库流量不到5万立方米/秒，大堤干堤上只是出现了一些散浸的小险情。如果没有三峡工程，宜昌、枝城、沙市乃至汉口都可能超警戒水位，大量人员都将上堤巡查抢险，部分分洪区也会进行分洪。据估算，仅2010年三峡拦截的洪水，其防洪效益就达266.3亿元。

2012年71200立方米/秒洪水调度过程，三峡对荆江洪水的削峰能力无可替代。

相对于反方观点，在荆江区域片面依赖堤工和河道疏浚，不可能达成三峡的效果。也有人认识三峡仅能控制长江上游水量，对中下游洪水并无作用。但以荆江段而言，宜昌（三峡）的水量占据沙市（荆州）流量的95%，城陵矶（岳阳）流量的76%，汉口（武汉）流量的66%，可见长江中下游的洪水主要来自于三峡以上的上游地区。三峡工程防洪库容为221.5亿立方米，相当于4个荆江分洪区的蓄洪量。而随着上游干流和主要支流上一系列水利工程的建设，洪水对长江中下游的威胁将进一步削弱。

展望三峡

当然，以上并非是说三峡反对者当年的立论都是不成立的，例如清水下泄、库区地质灾害等也都客观存在。但这些问题在论证时已经纳入了考量，今天也有妥善措施加以处理。三峡工程技术总负责人潘家铮院士曾说过：对三峡工程贡献最大的人是那些反对者。一些反对意见让三峡的论证更科学，施工更完善。但是，区分合理的质疑和无稽之谈也是必要的。在网上流传的种种流言中，有些是前人的说法，在实践中已经被否认了；有些是完全虚构的；更有无耻者冒用逝者名义信口胡言。而区别真伪的工具，仍在于逻辑与实证。

诚如参与三峡等多个水利枢纽建设的陈祖煜院士所言：“无论是‘反坝主义者’，还是‘建坝主义者’，只要遵循科学的发展观，实事求是地开展调查和研究，是可以找到共同语言的。但是那种罗织、放大、编造大坝的缺点，再予以夸大的做法是不可取的。”

除了在发电、航运、防洪等方面的巨大作用外，三峡工程还能够优化水资源的调度。但更重要的是，三峡工程与此前建设与之配套的葛洲坝工程，实现了中国水电水利技术的跨越式发展，培养了大量水利水电人才。经历了命途多舛三峡工程之后，在新世纪，中国陆续在金沙江、雅砻江、大渡河、岷江、乌江建设了成规模阶梯开发的大型水利枢纽，包括世界最高的大坝（拱坝）——锦屏一级水电站大坝，世界最高的混凝土面板堆石坝——水布垭水电站大坝等，在工程难度上甚至不输于三峡。三峡建设者们在金沙江上兴建的乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝四座水电站，装机容量相加起来又是两座新的三峡。