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刘皓琰:从马斯克收购推特看数字经济时代的垄断资本
当然,我们仍需站在经济社会整体的角度去看待垄断资本家的行为。多重竞争结构的存在与数字资本家们的垂直整合会给数字经济时代的整体市场带来什么样的影响呢?
第一,会破坏行业正常的竞争规则。
垂直整合并不仅仅是大企业扩张规模的行为,更是一种“降维打击”,它非常容易诱发市场中的不正当竞争现象。
譬如在应用层,“互联网+”时代的到来原本是会促进竞争的,因为数字平台可以帮助很多企业抵消掉地理位置、品牌成长度等天然的不利竞争因素,同时帮助初创的中小企业获得更多的资金支持和信息渠道,将大量的企业拉入到一个相对平等的统一大市场。不同类型的企业遵循着统一的市场规则,相对平等地获取客源,因而也会催生更具活力的竞争环境。
但是,当处在高维度层级的企业开始开发低维度层级产品的时候,正常的竞争秩序就会被打破。寡头们会使用大量的补贴支持自家应用进行不公平的价格竞争,为自家应用提供更加优质的配套服务,进行大规模的广告宣传,对竞争对手实行限流等等。而普通的中小企业往往资金、人力有限,很难在这种环境中获得竞争优势。
互联网有着强大的整合能力,可以无缝接入其他多个领域,一旦缺乏干预,这种不正当的竞争现象便会逐渐向社会各个领域扩展。因此在数字经济时代,与以往多是横向扩张的垄断公司相比,这种市场环境往往会催生相较以往规模更为夸张的寡头企业。
第二,会促进数字寡头对财富流向的进一步控制。
一旦数字寡头确立了垄断地位,随之而来的便是垄断价格与多个行业财富的集中。
首先,数字寡头形成了更为稳固的垄断地位,便更加容易通过垄断价格获得远超于平均利润之上的垄断利润。
其次,依附于高维度层级的应用层企业往往要承受极不合理的利润分配。因为它们没有其他的高维度层级企业可以选择,只能以微薄的价格去交换自己的产品。例如苹果公司就强硬地声称对苹果商店内的应用和应用内购买收取高达30%的佣金“非常合理”。
最后,在垂直整合和业务扩张的过程中,这种财富的集中又会扩展到社会各个行业,寡头们通过一个个子公司搜刮着社会各个领域的财富,在多个维度、多个行业中遏制中小企业的进入。这意味着数字寡头将站在这个时代财富吸食的最顶端,在多重竞争结构中,它们甚至可以在与企业核心业务完全不相干的领域拥有经济上的支配和统治地位。
因此可以看到,在福布斯近年来发布的全球富豪榜单中,从事数字产业相关领域的资本家已经替代能源行业资本家、金融行业资本家,成为最为常见的入榜者。
第三,会损害消费者福利。
垄断地位使得企业在推出产品时获得了极大的议价权,其产品售价往往要远超元器件成本和服务成本。以苹果公司为例,知名科技网站TechInsights曾对苹果公司推出的iPhone11 Pro Max系列进行拆解分析,其当年最高售价为1449美元,而元器件成本只有售价的1/3,即使加上营销和售后的各种成本,定价也远远高出了常规售价。
iPhone11 Pro Max元器件成本解析(图/Tech Insights)
我们还容易观察到这样的现象,平台利用各类优惠和新用户福利吸引用户入驻,但在通过整合与垄断形成了受众规模和用户粘性后,寡头们就会收起低价营销策略操纵价格,甚至还会采取“大数据杀熟”等差别定价机制。谁还会记得我们当初选择电商和团购软件的初衷是因为便宜呢?在支付更高昂的价格的同时,消费者福利却没有提升。
由于市场上的寡头长期保持着缺乏竞争的状态,不但中小企业难以进驻,大企业也会失去活力,进而导致技术停滞,使得产品质量和用户体验优化缓慢。
在此次收购事件过程中,美国政府的反应也值得关注,如此大规模的收购并未引起当局的敏感。虽有反垄断倡导组织提出反对意见,但FCC已经公开表示不会阻止。
美国曾经历经了多次声势浩大的反垄断活动,因此在很多人的固有观念中,作为执法者的美国政府机关往往以垄断行为的对立者形象而出现。但通过梳理美国的反垄断历史就可以发现,只有垄断寡头们对市场和社会起到了严重的负面效应,危及资产阶级的整体利益,或出现了难以调和的阶级冲突与公众压力时,才会受到政府的宏观管控。资产阶级政府在本质上是资本的政治工具,其对数字寡头是存有依赖性的。
从政治角度看,随着数字社会的形成,寡头垄断对于稳定资产阶级政府的政治统治有所助益。因为社会上的大量注意力都在向平台寡头汇集,便利了资产阶级意识形态的传播。从奥巴马开始,互联网就成了资产阶级政府惯用的政治工具,随后“推特治国”的特朗普更是有过之而无不及。
从经济角度看,垄断利润一直是资产阶级榨取民众财富最重要方式之一,数字寡头集中了各个行业的资源与价值,加速了财富向少数人手中的集中。随着世界经济一体化进程的发展,这些寡头公司又成为了美国掠夺世界的重要途径。
于是我们可以很清楚地看到,从20世纪末经济全球化高速发展开始,美国的很多反垄断措施都不痛不痒,多是以企业自我改正和双方和解终结案件,再也难以见到拆分企业这样的严厉判罚。
美国政府希望帮助本国企业保持技术优势,因此即便当前市场上已经长期形成了几大数字寡头林立的局面,但只要寡头间的业务交叉可以推动各个企业形成持续性的创新动力,政府便通常不会对市场格局进行大规模的介入与调整。始于2019年,“高高举起、轻轻落下”的“四巨头”反垄断如此,如今马斯克的收购亦是如此。
- 原标题:刘皓琰:从马斯克收购推特看数字经济时代的垄断资本 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠 
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