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刘皓琰:从马斯克收购推特看数字经济时代的垄断资本
产业上的技术分层给了多重竞争结构区别于传统市场的竞争特点。每一层级的企业一方面要面对行业内部的差异化竞争,另一方面由于技术牵绊,也要与其他层级的企业构成利益共同体。这使得我们不能再仅仅从同类型的直接竞争关系中分析市场问题,还要从整体市场的视角出发,看到层级间带来的相互影响。这便是多重竞争结构的意蕴所指。
譬如,内容层的企业在进行竞争时,不仅要重视同行间的质量与差异化竞争,其所依附的平台层的企业的流量也是影响竞争成败的一个关键因素。
处于更高维度层级的企业对于低维度层级企业的影响是更加显著的,因为它们提供的是互联网经济中的基础产品,把握着消费者迈入数字世界的大门,且技术难度较高、不易替代,因此低维度层级的企业会对其形成一种依附关系。
当高维度层级的企业占据了大量的市场份额时,会为依附于其上的低维度层级的企业带来一种垂直方向的利好。举个简单的例子,微软旗下的浏览器和办公软件等内容层产品之所以可以在市场上持续保持较高的份额,一个很重要的原因就在于它们是Windows所提供的捆绑式产品。
比尔·盖茨(资料图/路透社)
当然,低维度层级的企业对高维度层级的企业竞争也有影响,譬如一个优秀的内容制作者也会给平台带来更高的流量,但由于低维度层级的企业所制作的产品技术含量通常不高,可替代性较强,即使竞争对手出现了优秀的应用也比较容易在短时间内实现赶超,因此这种影响力往往有限。
正是由于这种层级间的动态联系的存在,我们才无法再仅仅从同行业内部去探究企业间的竞争与垄断,而必须将其所处的经济生态圈视为一个竞争共同体,综合同行竞争、上下游产业竞争、跨界竞争等多个视角,从水平竞争与垂直竞争两个维度去考察企业间的竞争关系。
多重竞争结构与数字经济时代的垄断资本
对多重竞争结构的认识可以帮助我们理解马斯克的真实意图。
不同层级间的动态联系使得越来越多处于高维度层级的数字公司意识到垂直整合的战略意义。垂直整合一方面可以帮助企业减少对其他层级的依赖,另一方面还可以构建壁垒,限制中小企业进入市场。由于不同层级间不平等的依赖关系,一旦寡头们在维度较高的层级形成了独立和完整的业务闭环,就很容易向维度较低的层级延伸。
因此我们也不难理解,为什么“生态”、“整合”等词汇成为了近年来数字资本家口中的常用词,而马斯克所设想的,正是基于自身的星链、汽车、人工智能等物理层产品,打通各层级,形成一个强大的生态闭环,在经济社会的各个领域拓展业务。而已拥有了规模流量与用户粘性的推特,正是向平台层拓展的一个理想对象。尽管推特以往的大部分收入都来自于广告,但被纳入马斯克的帝国之后却会成为联系各层级的重要连接,其经济价值不言而喻。
资料图来源:BBC
事实上除了马斯克外,近年来很多数字公司都已经开始跨层扩张,进行业务拓展与企业兼并。
譬如苹果公司,苹果所有物理层的产品如iPhone、iPad、Mac、Apple Watch等,都拥有与之匹配的系统层的产品iOS、iPadOS、macOS、watchOS等,实现了物理层和系统层生产制造的一体化。
在两者集成的基础上,苹果公司便很容易向低维度的层级延伸,开发更多的市场应用。在这种封闭式的系统中,苹果不同层级的产品表现出了优异的协同作用,产品之间也实现了无缝结合与完美匹配,创造出良好的用户体验,同时也提升了转移成本,用户一旦走入这个“围城”就很难走出,企业便可以利用这一闭环继续繁衍出多类产品。
因此我们可以判断,对推特的收购只是一个开始,未来马斯克极有可能继续通过收购、合作或自主研发的方式,向智能设备、操作系统、软件应用等领域继续进军。
与Meta等专注于平台的巨头公司相比,马斯克现有的商业帝国有着较为显著的优越性。因为处在最高维度的物理层的企业是整个数字领域竞争的重中之重,支配了物理层的供应链,就可以更容易地搭载自己的操作系统,推荐自己的平台,并顺势向应用层的各个领域拓展业务。
美国的各大互联网巨头公司,在近年来也纷纷有意或者已经介入硬件市场,譬如谷歌就在积极自研芯片,陆续推出了自己的手机、音响、耳机等,并将智能手表、智能眼睛、智能汽车等作为了重点的攻坚领域。
数字巨头们围绕着物理层进行接口大战,是因为内容层可以被浏览器切断,平台层可以被系统屏蔽,只有控制着人机接口才能拥有最高的产品安全和入驻其他层级最便利的通道。而Meta尽管曾创造了社交媒体奇迹,但对物理层产品的踏足并不顺利,这使其在竞争中始终难以获得稳固的业务结构,即便不惜以改名作豪赌,却依然无法从根本上扭转局面。
- 原标题:刘皓琰:从马斯克收购推特看数字经济时代的垄断资本 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 李泠 
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