英国福利体系：普惠但低效

英国福利体系始于不同的道德本能：它旨在普惠所有人。

美国体系划出明显的界限，让人快速跌落，而英国体系则起到缓冲作用。但现实情况是，仅有保护而没有足够的能力，会造成另一种形式的失效。

英国主要的工作年龄福利计划是“通用福利”（Universal Credit）。其设计初衷是简化福利，确保人们总能通过更多工作来改善生活。

实际上，人们常常感觉并非如此。随着收入增加，福利会被逐步削减。对于许多低薪工人，额外工作工时在扣除各项后，每周实际收入仅能小幅增加。更高的住房成本和交通费用常常抵消了大部分收益。

人们得到的支持足以避免崩溃，却不足以推动前进。

“食物银行”的使用量在过去十年急剧上升。越来越多的使用者并非失业者，而是有工作的人。不断上涨的住房成本、微弱的工资增长、以及收入支持的延迟或减少，意味着对许多家庭而言，福利不再能预防危机，而仅仅是推迟危机。

随着财务压力累积，健康成为下一个崩溃点。身心压力加剧，一些原本能在工作中应付的病情变得难以维持。此时，人们不仅需要收入支持，更需要其工作能力已下降的官方认可。

2025年12月，英国医护人员街头游行，要求给富人加税，提高对NHS的财政支持

与疾病和残疾相关的福利，旨在保护那些健康确实影响工作能力的人。对许多人而言，这项支持至关重要，能防止陷入极端困境。但对这项福利的依赖规模已急剧增长。根据英国政府和独立财政分析，每年在病残福利上的支出已达700亿英镑，使英国成为欧洲在工作年龄健康相关福利方面支出最高的国家之一。

这种增长不仅源于健康结果恶化，也源于评估积压、有限的康复途径，主要针对部分在劳动力市场处于弱势地位的工作能力丧失或者能力波动者。实际上，疾病福利常常默认地变成了长期依赖。脱离福利支持在财务和心理上都有风险，而在经济不确定时期，留在福利体系中反而能提供稳定的生活。

对于一些申领者，特别是在低薪地区或工作不稳定的市场，将疾病福利、住房支持及相关权益加总，其价值在计入通勤、育儿和工作不稳定性后，可能接近甚至超过现有工作的税后收入。

在此情况下，重返工作岗位并不能明显改善生活水平，留在福利体系中感觉更安全。这并非悬崖峭壁，而是一处狭窄的夹缝（ledge）。人们得到了保护，却未能重新接轨（社会）。

英国福利国家的核心是NHS。医疗保健点对点免费，疾病不会立即引发财务崩溃。这仍是一项深远的成就，失败在于服务提供。

到2025年末，NHS的候诊名单仍处于历史高位。数百万人等待治疗、专科咨询或诊断程序。延迟不再以天或周计，而是以月、有时甚至是年计。英国的医疗护理并非按价格配给，而是按时间配给。负担得起私人医疗的人越来越多地绕过排队，负担不起的人则只能等待。

对患者而言，这种延迟并非抽象概念。它意味着在日常生活中带着疼痛、活动受限和不确定性度日。病情在预约推迟中恶化，康复速度受限于等待时间而非医疗极限。

这形成了一种更悄然的阶层分化：并非“有”与“无”的对比，而是“快”与“慢”的差异。对一些人，救治迅速到来；对另一些人，救治却遥不可及，悬而未决。

正是这种不确定性，而非医护的缺失，定义了英国的福利终止线。人们并非被推下悬崖，而是被留在边缘漫长等待。

结论：两种体系，一种失败

在如何照顾其公民方面，美国和英国常呈现为对立面：一个依赖市场、保险和严格限制；另一个依赖普惠性、公共供给和集体责任。

实际上，两国制度如今面临同一个问题的困扰：它们令人们失望，并非因为没有支持，而是因为它会耗尽、来得太迟、或无法托举人们走向更好的方向。

在美国，福利骤然终止，现金援助到期，食品支持中断，医疗保健被延迟或拒绝。当人们不幸越过斩杀线，命运的跌落是迅速的。饥饿、债务和无家可归迅速出现，若没有财富或地理上的优势，康复变得困难。这种境遇界限分明，一旦越过，几无缓冲。

在英国，界限更柔和，但后果同样严重。福利防止了立即崩溃，但往往未能开创前进之路。低工资榨干了工作的回报感，疾病福利默认成为长期状态，医疗保健虽可用却往往被延迟。人们并非被推下悬崖，而是无奈地被固定在原地，等待。

这种差异很重要。一种体系滋生愤怒和对抗，另一种滋生顺从和无声的沮丧。但两者以相同的方式分裂社会：有资源者快速恢复，无资源者则持续暴露于风险、延误和不确定性之下。

笔者在本文开头描述的经历并非特例，正变得越来越普遍。并非被拒绝治疗，而是不知就医何时到来；并非一夜陷入危机，而是生活热情随着等待而逐渐消弭。

这便是现代福利失效的模样。

对于普通老百姓而言，最重要的问题不再是福利是否存在，而是它在人们最需要时是否有效，以及它是否仍能提供重返稳定生活的路径，而非仅仅将人们推至崩溃边缘。

在这个问题得到解答之前，有关懒惰的申领者、贪婪的保险公司、低效的官僚机构的争论，并未触及更深层的问题。

这两种体系如今都划定了无形的界限，决定着谁的生活能够承受延迟、冲击和不确定性，而谁的生活不能。一旦越过，要想让生活复位，要比触及斩杀线难上加难。

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