第二种方式是更加老旧的自由派观念，在美国中产阶级中更为流行。他们认为自制和工作是取得成功的关键。和下层社会更强调爱国主义不同，中上层社会个人主义观念盛行，往往不顾一切地渴望成功。

这种充满右翼色彩的自由主义观点其实源自旧时代经济领域糟糕的博弈方式——零和博弈。也就是社会财富是有限的，每个人必须比别人更强大才能分得更多的蛋糕。它也似乎很容易博得中国家长的赞同。

尽管看上去针锋相对，但这两种教育理念的内核其实是一致的：为了教育以独立意识为支撑的个体。一个人可以是自尊而满足的，也可以是强大而富裕的，但最关键的点在于，这个人要足够独立。

从20世纪60年代开始，美国式的理念被推往了欧洲。首先被美国化的国家是芬兰。芬兰的小学教育体系Peruskoulu（1-9小班制）被美国部分地区的教育模式取代。值得一提的是，称赞芬兰教育质量“全球最佳”的评价体系是由美国机构在芬兰政府拨款下进行的。

随之，南欧的意大利、西欧的德国、西班牙等都相继对教育体系作了美国式的改造。唯一坚守原有体系的法国，也很难免在教育理念这样的软领域产生了一些改变。

法国人民有强大教育理论自信

强大的自由主义意识形态让美国得以在全球强化自身的意识形态输出。美国试图让世界承认，美国从根本上来说是建立在良好的思想基础之上的，偶尔才会出现一些不公；美国是个世界性强国，有义务运用军事手段保护世界范围内的人权等权利。以这种强大的思想武器为背书，美国可以进一步推动世界范围内法律和道德权利的一致性，把权威贯彻到底。

这种自由主义的教育符合现代西方社会的基础价值观，其思想源头可以追溯到一些现代主义作者的经典中。这些作者包括霍布斯、洛克和托马斯·潘恩，基本上都是英美哲学家。而在欧陆上，卢梭和孟德斯鸠等人的思想引发了暴力的大革命，马克思和尼采的著作更是成为了极权的圭臬。

这种西方世界的内部地缘矛盾，从来没有结束过

接受美式教育的学生脑海中就留下了这样一种印象：英国和美国是自由主义的天堂，欧洲大陆和其他地区充斥着极权主义和说教主义。这种认知正好成为了可以被利用的误解。