距离暴政下的牛马加油机

事故KC135是当地时间下午一点半起飞并执行战区加油任务，并在晚上八点半成功降落。降落之前在东地中海上空盘旋多圈，推测是将机内油量消耗殆尽以降低受损飞机降落时的风险。考虑到相撞的位置在伊拉克西部靠近约旦边境，那么从时间倒推来看，碰撞可能发生在以色列时间晚上六点半左右。这时候细心的朋友已经发现了，相撞发生在完成加油任务后返航的过程中，并且已经执行了7小时的任务。

而失事的KC135也好不到哪里去。虽然飞行记录只有当天早上的，但考虑到它在夜间坠毁，而且美军加油机一日两班属于家常便饭，可以确定在失事时它正执行当天第二次战区加油任务并返航。而从特拉维夫出发的加油机，执行一次加油任务前后需要6-8小时。换而言之，空中相撞事故发生时，两架飞机的飞行员正处于完成加油任务后进行返航的最疲劳阶段。而如果研究美军加油机的行动模式，会发现出现空中相撞事故一点都不意外。

正如前文所说，两架加油机是以极其紧凑的接近叠罗汉的队形进行飞行，并且将水平与垂直间距拉到最低，冗余变成最小。之所以这样是为了方便进行空域管制，可以将两架加油机视为一架进行管制，从而提升美军空域内的管制（可能是预警机）效率。因此，本次KC135空中相撞事故暴露出美军在本轮战争中一个极为致命的问题：作战行动对加油机的高度依赖，以及加油机的高强度出动。

由于伊朗使用中导进行区域拒止的威胁以及海湾国家的态度，使得美军无法利用伊朗附近的军事基地发动对伊朗的打击。在战争进行到第二周时，美军已经将战术飞机机队以及加油机队，全部撤到了距离伊朗上千公里以上的以色列和约旦境内，这使得美以联军战术飞机想要攻击伊朗境内目标时，必须进行空中加油，而且是多次空中加油。如果以从以色列起飞的F15攻击伊朗南部目标来算，前后需要进行至少三次空中加油，这也注定了美军的加油机队需要时刻在战区中存在并执行加油任务。

美以联军高度依赖加油机执行空中打击任务

对于战斗机飞行员来说，一次对地打击任务四五个小时怎么也完事了。但对加油机来说，从起飞到降落往往八个小时的飞行任务是家常便饭，而且一天往往不止飞一班。我们不妨想一下，在24小时之内需要执行两次七八个小时的空中加油任务，这机组必须得有钢铁意志啊。而就算配置了双机组进行轮替，依然是治标不治本，每个机组平均下来一天也是8小时打底，而且持续了两周。这种情况下，哪怕靠各类强化剂来提劲也是有极限的。

而对加油机来说，更为要命的是，战斗机飞行员们能轮替，但他们必须得时刻在岗。虽然美军目前依然有着当前最为庞大的加油机队，但在本次美以伊战争中，中东地区的加油机数量大概只有四五十架。这是因为美军需要将加油机分在三个区域使用：美国本土、欧洲、中东。

从英国起飞的四架B1B战略轰炸机，前后需要12架加油机支援以轰炸伊朗，这些由欧洲的加油机队负责

本土及欧洲的加油机队主要进行转场加油与接力加油的任务，相对比较轻松。而中东地区虽然任务最重，但是受限于区域内有限的机场容量，导致部署数量也有着明显上限，总数在四五十架左右。而空袭任务又必须在加油机的支持下才能进行，这使得加油机们成为了本轮战争中停不下来的牛马，必须压缩安全冗余来维持高强度运作。

也因此，对于本次两机相撞的空难发生情况我们可以大胆做出推测：在两架加油机以密集编队飞行返航时，由于机组高强度出动导致的疲劳可能听错了空中管制的指令，错误进行爬升，甚至可能是前一架飞机的尾流对后一架飞机造成了干扰。而紧凑的编队距离和高度间距，使得压根没有容错空间，下方KC135用垂尾给上方飞机来了个“开膛剖肚”，最终导致了一架坠毁一架严重受损的情况。

越发严重的加油机困境

客观来说，在如此大规模且高强度的远程空中战役之下，美国的加油机队到现在才出事，已经是一个奇迹了。要知道本轮战争中美军的主力加油机依然是KC135机队，而最新的一架KC135是1965年下生产线的。换言之，现在在中东上空飞的那些KC135，早就已经到退休年龄了。

KC135的加油操作席位充满了时代的气息与岁月的痕迹

高机龄导致KC135的妥善率一直是个问题。根据美国政府问责局的报告，KC135的任务可用率长期处于65%-70%的范围，远远达不到90%的目标。主要原因在于机体长期腐蚀、结构疲劳裂纹、老化电子系统故障以及备件供应链短缺，导致维护周期大幅延长、飞机频繁停场检修。

而在本轮美以伊战争中，KC135机队出动强度达到了创纪录的75%出动率，远超平时30%的出动率。这不仅加速了机体磨损，还迫使机组长时间高负荷飞行，进一步放大了人为失误与机械隐患的风险。甚至可以说，在如此高强度的空中加油运作之下，到现在才发生这样的事故，已经让我感慨美国空军的强大实力了。

按照计划，KC135早就该“光荣退休”了，但是接替KC135的正是波音的KC46“天马座”加油机。而近几年来波音那拉胯的情况，又使得KC46项目成为了一场灾难，处于“不好用、交不出”的尴尬境地，使得KC135不得不“延迟退休”继续发光发热。本轮美以伊战争中虽然KC46也有参与，但挑大梁的依然还是KC135这员成熟可靠的老将。

KC46遇到的问题完美符合对波音的刻板印象

对美国空军来说，在对伊朗的军事行动中，加油机可以说是比战术飞机更为宝贵的战争资产，而如今“一死一伤”使得可用加油机一下子少了两架。更为雪上加霜的是，美国媒体透露出部署在沙特苏丹王子空军基地的KC135遭到了伊朗中导打击，至少有5架KC135受损。当然，懂王随后“辟谣”称只有一架受损其他并无大碍，而且受损的飞机也能很快修复完成回归战场。但哪怕按照懂王的口径，我们依然能判定至少3架KC135将从本场战争中退场，这在总加油机队中占比约5%。而如果按照最宽裕的口径，那就是将有8架KC135退场，占美国中东地区加油机队总数的10%以上。

而且由于沙特苏丹王子基地不再安全，加油机等战略资产撤到更安全的约旦及以色列。这使得加油方案更为复杂、战区可转移油量更少，制定打击方案时的任务冗余也更小。可以预见未来一段时间，由于加油机队出动能力以及加油效率的下降，美以联军的空中打击能力将进一步下滑，直到达成新的平衡点。

归根结底，这次KC135相撞事故并不是一场孤立的意外，而是美国空军空中加油体系长期高负荷运转之后，终于在战时压力下暴露出的必然性裂纹。KC135老了，这是全世界都知道的事实；KC46接不上，这同样早已不是秘密。问题在于，当美国空军仍然试图用一支高龄机队去支撑一场高烈度地区战争时，所谓“全球到达、全球打击”的神话，就不可避免地要建立在对老旧装备、机务系统与飞行员体能极限的持续透支之上。平时这种透支还能被庞大的体系规模所遮掩，一旦进入真正的高强度战争环境，账总是要还的。

对于美国空军来说，现在他们必须要思考这样一个问题：面对伊朗这么一个严重缺乏先进防空系统与先进战术空军，只有20年前技术水平中导的地区国家都打成这样，那么面对有着更多先进中导、更全面的先进防空网络、更多先进战机的对手时，又该如何是好？当面对自身所不具备的超大航程全向宽频带隐身战机，以及携带的上千公里射程超远程导弹实施穿透式制空时，美军引以为傲的加油机机队，命运不会比八十年前马里亚纳海面上的火鸡好多少。

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