【3月22日，布鲁塞尔发生恐怖爆炸。位于这座城市的莫伦贝克区一直被认为是欧洲极端组织的大本营、2015年末巴黎剧院大屠杀的策源地。在爆炸前几日，著名学者伊恩·布鲁玛在《纽约书评》刊文，记述了他在布鲁塞尔生活一个月的经历，及他对这座欧洲的首都的观感。观察者网严南译自纽约书评。】

布鲁塞尔经常有负面的报道。19世纪60年代，法国诗人波德莱尔为逃避法国检察员，躲到比利时。那时，他就称比利时的首都为“鬼镇，整个小镇像木乃伊一样，充满了死亡、中世纪和坟墓的味道”。而越来越多的欧洲人认为，布鲁塞尔就是官僚主义的代名词。

唐纳德·特朗普称布鲁塞尔为“地狱”。也许他在想这个词才是比利时莫伦贝克区的正确打开方式。莫伦贝克区充满了移民，这些移民大都来自北非。该区已然成为欧洲嚣张伊斯兰圣战的象征。去年，巴黎发生大规模恐怖袭击，而作案者正是在此地谋划。现在，离开莫伦贝克前往叙利亚、伊拉克为ISIS奋战的青年男女越来越多（一百人左右）。

波德莱尔是法国十九世纪最著名的现代派诗人，象征派诗歌先驱，代表作有《恶之花》

尽管如此，很多布鲁塞尔的负面评价仍有不当和夸大之处。布鲁塞尔不危险——哪怕是穷酸、萧条（失业率达到30%）、与社会脱节的莫伦贝克也不是，更不具有威胁性。很多非穆斯林的嬉皮士也住在这里。实际上，布鲁塞尔很多地方很美。这座城市有很多新艺术、装饰派艺术的精美作品，在壮观的布鲁塞尔大广场还有很多16、17世纪著名的金色三角墙建筑。

但布鲁塞尔的确很混乱，19个不同的市辖区政治一片狼藉，每个区都有各自的公共权力机构，互相竞争抢夺资金。警察协调不畅，执行任务总是失败。布鲁塞尔还有众多针对不同语言的政党，这些政党各自经营着或大或小的利益腐败体系。布鲁塞尔当然有自己的政府，以法语区为主，但布鲁塞尔同时也是佛兰德区（讲荷兰语）和欧盟的首都，搞得整个欧盟区就像城市包含着另一个城市。

这种政治分裂以及强有力中央控制的缺乏，使得现代的布鲁塞尔成为异议分子、离群分子、波希米亚人以及各种难民的避难所。卡尔·马克思1845年离开法国后，在布鲁塞尔写下了《共产党宣言》。波德莱尔之所以来到布鲁塞尔是因为在这里，他可以自由地表达自己的意见，哪怕是讽刺这座他避难的城市。迄今，布鲁塞尔仍是欧洲最自由、最多民族混居的城市。

布鲁塞尔的大部分历史都被帝国占领：16、17世纪被西班牙哈布斯堡王朝占领；1695年被法国路易十四摧毁后，18世纪被奥地利占领；之后它称为荷兰的一部分，1795-1815年间受法国控制。直到1830年，比利时才独立（同时萨克森-科堡-哥达公国的王子利奥波德宣誓成为第一位比利时国王），独立主要由说法语的比利时自由党和天主教党联合成反对派反抗新教荷兰国王所推动的。但两方除了憎恶荷兰人这点外，几乎没有相似之处，现在他们也仍然没有。

布鲁塞尔

五年前，比利时创造了一个特殊的记录，作为一个民主国家却没有民选政府，这种状态持续了1年多时间（准确点是589天)。法语政党无法和佛兰德人达成协议组建国家政府。但好像这很合乎常理。因为比利时人对身份的认同十分不稳定。人们觉得应该效忠于他们的语言社区、地区、教堂或者政治保护者（主要有没落瓦隆区工业基地的社会主义分子、自由派人士、基督民主党以及北方佛兰德民族主义者）。哪怕是帝国主义的征服有时只针对某个地区，如19世纪的刚果就单独属于国王利奥波德二世。