2014年，中国科学界的第一件大事，是国家自然科学一等奖的颁奖。因为有“国际首创”的硬指标，2000年以来的14年中，该奖项仅仅颁出5次，可谓是中国含金量最高的科技大奖。这次获奖的“铁基超导”，也不可避免地被人们用放大镜审视，赞赏者说有诺奖资格，批评者则指出，日本科学家早就提出了思路，中国人并无开创之功。

“世界领先”，是中国科学家几十年来一贯的追求，也是旁观者始终解不开的心结。

2014年，中国的确在一个领域成为了“世界领先”。IMF说，按购买力平价，中国GDP今年已经超过美国，2015年将成为中国世纪的元年。由此引发的争论，当然更加激烈，只能交由时间去检验。不过，假如我们相信中国真的成了GDP第一，这又意味着什么？

历史总能给我们讲述一些有趣的故事。1872年，美国GDP总量超越英国。不知道是不是巧合，1870年代的科学界，也发生过一场美国人和英国人之间，有关“首创”的争论。

1859年，12岁的爱迪生找到了一份在火车上售报的工作，十年后的1869年，他已经在纽约成立了自己的科技公司，发明了“爱迪生普通印刷机”。1879年，爱迪生设计出白炽灯，让自己青史留名。

爱迪生的故事如今人尽皆知，英国人约瑟夫·斯万却没有这样的运气。比爱迪生年长不少的斯万，早在1860年就发明了白炽灯的原型，1875年，他改进了当年的技术，先于爱迪生造出实用的白炽灯，并于1878年拿到专利。斯万和爱迪生的专利之争一度被人上纲上线到国家层面，但今天，两位科技先驱同样受人尊重。

维多利亚时代的英国人是否曾想到，一百多年后的人们回想起那个年代，总是先想到小学课本里的爱迪生，而不是伟大的“日不落帝国”？

今天的我们，又该如何认识自己的时代？对于80后来说，小学课本里的现代科技是日本新干线、美国铱星。如果2014年的我们要给下一代人编写课本 ，又会写些什么？是中国高铁开始在全球布局，还是第一颗量子通信卫星已经完成攻关？

对未来的想象总是充满魅力。当爱迪生在美国建立起庞大的电网系统时，他一定已经料到，100余年后的今天，电力已经成为人类的基本需求。但他恐怕想不到，100余年后的今天，美国老旧的电网在每一次飓风面前变得脆弱不堪，而饱受环保主义者批评的中国特高压建设正在艰难前行。

那么再过100年，中国人将会如何改变世界？转基因技术能够在全球消灭饥饿吗？意念控制将治愈瘫痪吗？核电将提供用之不竭的清洁能源吗？

回顾2014，观察者网挑选出中国科技工作者的十大进展，标准不是“世界领先”，不是行业重要性，只希望与读者们一起展望一种未来。