就在这几年中，剩下的10艘“尼米兹”级航母的情况也不容乐观。仅在目前，美国海军就不得不同时面对好几件有关航母整备的麻烦： “杜鲁门”号航母打击大队的护航舰艇从8月开始就已经出海执行部署任务，但预定同时出发的“杜鲁门”号航母却由于应急电力系统的问题迟迟无法出发，其部署行动已经推迟了至少两个多月；而“布什”号航空母舰目前正在进行为期两年的维修保养工作；“艾森豪威尔”号虽然刚刚完成了维护，但仍然处于出厂之后的人员设备磨合阶段，至少2-3个月内无法形成可靠的战斗力；由于缺少能够出海的航母，“林肯”号又不得不延长其原定的海上部署时间，导致其使用效率下降，回港后的维护时间也要延长……尽管美军有11艘航空母舰，但目前这个时间点上，能够在海上随时听候调遣的，其实只有超期执勤的“林肯”和西太平洋的“里根”号两艘航母。

由于“里根”号常驻西太，“林肯”就成了眼下美国海军的“救命稻草”

由于美国海军可用航母数量的减少，美国航母在全球的部署在近年来也逐渐呈现“拆东墙补西墙”的尴尬情况。虽然“里根”号航母常驻西太地区，但由于需要进行日常的维修补给，加上各类必须的训练活动，一年之内能够出海部署的时间也只剩半年左右，剩下的时间美国海军必须从印度洋水域调来航母“救场”，或者让返回美国西海岸以及从西海岸出发的航母在西太平洋“滞留”一阵以显示存在感。

但即使这样，美国航母在西太平洋的“空窗期”时间也越来越长。2018年，西太平洋的美国海军虽然有“卡尔·文森”和“罗斯福”号反复帮衬，但在西太平洋地区还是有70天的时间没有部署状态的航母。这其中2018年1月有22天，5月有28天，12月有20天，每一次的时间长度都足以进行一次大规模的战役行动；2019年到现在为止的10个月里，整个1月份，3月中下旬连着整个4月，以及9月上旬，加起来已经有超过80天的时间，在西太平洋上没有处于部署状态的美国航母了。

这样长的时间窗口明显有利于各种大型战役的事实

也正是因此，尽管美国海军对于让两栖攻击舰“客串”航母的举措一贯不太热心，担心国会议员或者媒体舆论发现其成本上的优势之后会动摇大型航母在美国海军中的地位。但现在却“很诚实”地进行有关两栖攻击舰与F-35B进行组合的尝试。10月初的时候，美国海军“美国”号就曾经被拍摄到搭载了海军陆战队第122战斗攻击机中队的至少13架F-35B战机在海上进行训练。

“美国”号是美国海军目前仅有的两艘取消了船坞，以航空作战为中心的两栖攻击舰，舰上的机库空间和航空燃油、弹药储备量都要比普通的两栖攻击舰更大，因此更能发挥其战斗机群的战斗能力——毕竟F-35B目前还是实际上少数几款现役的五代机之一，其本身的性能就能压倒大多数国家的航母舰载机甚至岸基战斗机，在很大程度上弥补了两栖攻击舰作为航母时在舰体设计上的不足。虽然这样的“客串航母”毫无疑问缺少诸如舰载预警机、电子战飞机等关键性的配套型战机，如果没有来自周边的岸基预警机和电子战飞机的支援，最多只能当成一艘轻型航母，无法完全匹配其满载排水量4万吨的吨位。不过即使这样，部署了F-35B的两栖攻击舰也已经被美国海军作为一种重要的补充手段加以运用。从去年3月开始，美国海军“黄蜂”号两栖攻击舰就已经搭载多架F-35B战机部署到西太平洋水域。

太平洋上的两栖攻击舰现在也成了重要的装备补充

如此一来，今年1月、3月、6月，都有搭载F-35B战机的“黄蜂”号两栖攻击舰在西太平洋执行巡航任务，今年2月，同样有F-35B的“埃塞克斯”号两栖攻击舰在这一海域过境，如果把这些都勉强算作“航空母舰”，则之前那80多天的“欠账”现在就只有40天左右，且其中只有一次长达19天的整段空白，有可能为假想敌所利用。

尽管可以确信，“福特”级目前所遇到的各种麻烦都不大像是伤筋动骨的根本性缺陷，而更多只是美国新型航母服役之初在技术和使用上不成熟带来的烦恼，但这样的烦恼引发美国海军战斗力的下降却是实打实的，如何利用这一部分航母缺位带来的空隙，某种程度上，也正是美国的假想敌们值得思考的。