【文/ 观察者网专栏作者 石豪】

最近，航天领域最火的新闻莫过于印度的一箭104星了——2017年2月15日，印度CartoSat 2D遥感卫星由印度“极轨卫星运载火箭”PSLV-XL发射升空。值得注意的是，同时入轨的除了印度研发的两颗10kg级纳卫星INS 1A和INS 1B外，还有101颗“立方星”，创造了单次发射卫星数量的世界纪录。

相信听到这个消息的时候，小伙伴们的表情一定是这个样子的：

那么笔者就来带各位小伙伴看一看，104颗星都是做什么的。

先从大头说起——这次发射之所以引人注目，全靠搭车入轨的101颗立方星。

在101颗立方星中，来自行星实验室公司（Planet Labs）的遥感卫星“鸽群”就占了足足88颗。行星实验室公司是一家提供中低分辨率卫星遥感数据的商业公司，在近年经过多次商业运作，成功兼并同领域的先行者BlackBridge和Terra Bella公司，进身商业遥感领域的新贵。他们公司发射的卫星，代号“鸽子”，是一种带可展开太阳能电池帆板的立方星：

从国际空间站释放的“鸽子”

根据Planet Labs发布的数据，这种“鸽子”立方星的分辨率能达到5m左右，不过考虑到卫星实际尺寸的限制，一只“鸽子”扫过地面的幅宽着实有限，因此需要多只“鸽子”组团，再对获得的图像数据进行拼接处理。另外，由于“鸽子”没有推进装置提供速度增量，无法像一般百公斤级的遥感卫星一样进行轨道维持和组网，因此比起均匀分布的星座（Constellation）而言，“鸽群”更应该称之为星团（Cluster）。

一般遥感卫星星座是这个样子的

“鸽群”星云是这个样子的