荒凉山庄

印度城市基础设施面临困境的严重程度绝不低于劳动力市场，薄弱的基础设施不仅制约了城市增长，还扭曲着城市的面貌。关于印度北部城市阿拉哈巴德，普纳姆写下了她初来乍到时的感受：“在这座城市，新旧时代的冲突导致了灾难性的后果，其严重程度在我去过的其他印度城市前所未见：到处是又堵又破的道路、烂尾工程、露天污水沟，一出火车站厚重的灰霾就扑面而来。疯狂施工、过度拥挤、市政崩溃等问题已使印度二线城市沦为大坑。”

新德里一角

印度无法创造足够的就业机会，无法使城市成为宜居的空间，这还只是表面症状，真正的恶疾在于国家根本无法履行主权职能。既然事实证明印度政府不能为公民提供基本服务，那么有经济能力的人自然放弃了期待，选择自行聘请私人医生、教师和保安。公民早已不再信任国家有能力、有意愿为人民提供基本便利设施。

缺乏信任的结果不仅是私有部门代替公共部门，而且迫使印度人怀着投机取巧的心态钻法律空子。普纳姆指出，印度许多年轻逐梦者已变成舞弊者。她混入新德里某个用呼叫中心行骗的作坊，揭露出令人十分不安的真相。普纳姆发现，整个街区都在从事欺诈印度年轻人的活动，以某个子虚乌有的高薪工作诱使他们预支一笔款项。 “在德里，你不使点诈，根本不可能出人头地。”一名踌躇满志的“招聘员”笑着向普纳姆解释道。

被警方逮捕的印度电信诈骗嫌犯

普纳姆发现，即使原本品格端正的人也终将屈从于诱惑，去剥削他人，因为他们本身就遭到了彻底的剥削，不得不试图捞回来些好处。穆罕默德·阿扎尔本来是个怀揣梦想的年轻演员，他努力使自己职业生涯走上正轨，却被选角导演一而再、再而三地压榨。在书中，我们目睹了阿扎尔从无辜的失败者慢慢蜕变成不择手段的诈骗犯，而那些受骗的新人与当初的他毫无二致。“他认为欺诈是成功的必要手段，我没法怪罪他，” 普纳姆写道，“因为在他认识的所有人里，没有一个不是坑蒙拐骗致富的。”

不过，无论普纳姆揭示的问题有多令人不安，绝望并没有完全战胜希望，其中最激动人心的是莉查·辛格的故事，这位年轻女士敢于站出来竞选阿拉哈巴德大学学生会主席。辛格之所以参选是为了打破学生会具有性别歧视意味的潜规则，即女生不得加入。尽管不少青年男子认为她伤风败俗，不惜威胁恫吓甚至暴力攻击，辛格还是出人意料地赢得了选举。