【文/观察者网专栏作者 孟晖】

近来，遥远的沙特阿拉伯以一连串亮眼动作吸引了我们的注意，特别是该国申办2030利雅得世博会的宣传片，凭借现代感打破了大家心中的固有印象。

视频中出现了欧、亚、非与沙特的四位小少年，沙特男孩谈到，他得选择最喜欢的地方，明天在课堂上进行专题介绍，于是三位小伙伴儿争相推荐心中的首选。欧洲女孩认为该是埃菲尔铁塔，而非洲女孩则举出乞力马扎罗山，亚洲男孩说：“当然是中国的长城，人们能够从太空看到它呢。”进入新世纪以来，中东人对中国越来越关注，他们对长城也越来越崇敬。阿拉伯语媒体上在介绍长城的时候已经讲清楚，从太空中看不到长城，那只是一则传说，但沙特的宣传片仍然采用了那一则美丽的误会，看来是宁可信其有吧。

2030利雅得世博会宣传片截图

视频里展示了对现代化的憧憬。如同中东多国的领导人一样，以国王和王储为代表的沙特精英群体对中国的成就深感折服，他们相信，中国是领头的龙，能够把亚洲各国带入“财富世纪”，一带一路倡议尤其让中东看到了实现现代化的前景。因此，沙特采取掉头东转策略，主动把本国的发展计划“2030愿景”与一带一路倡议相结合。2022年12月，中国国家领导人访问沙特，会谈中，国王萨勒曼直言，“中方利益也就是沙方的利益”。

抵达麦加的七勇士

西方媒体强力打造了阿拉伯半岛的固化形象，让我们一想到那里，脑海里立刻自动弹出沙漠和骆驼。然而，媒体提供的很多流行概念和说法实际上会造成误会。

比如，一谈阿拉伯半岛，就会提到“贝都因人”，实际上贝都因就是阿拉伯语里的“游牧的人”一词，因此，在阿语里，世界上一切游牧民族都是贝都因人，例如介绍成吉思汗时代的蒙古人时，也会称他们为“贝都因人”。按照如此推理，英国人和法国人的祖先也曾经是贝都因人。历史上，半岛的人民分成两种状态，一类是贝都因——游牧民，另一类则是定居的居民，所以贝都因人是与定居者同时存在的，他们的主体是阿拉伯人，但在不同时代，因为各种原因，不断有其他民族融入或者共居在一起。

好莱坞经典电影《阿拉伯的劳伦斯》剧照

中国与半岛的文明交流源远流长，伟大的郑和下西洋正是其中的重要一章。有趣的是，郑和舰队所到之处，均为半岛及海湾（波斯湾）沿岸的富庶城邦，所以，舰队接触的都是当地的定居者，因此，在明朝人留下的记忆里，只有定居者，却没有贝都因人。

其中的神奇一节，乃是明朝与麦加统治者——谢里夫建立了正式的外交关系。

首先我们应该清楚，“西洋”所指的对象在历史上有变化，当郑和的时代，西洋是指今天的印度洋，七下西洋，实际上是从东海到红海的一次地理与人文探测，舰队沿着古老的海上丝绸之路，由近及远，不断积累经验，一次比一次航程更长。

郑和及其随员表现出了惊人的探险家勇气，也可能是明朝的强大给了他们无比的信心。航程中，郑和会根据形势所需派出分遣船队，叫“分䑸”。宣德五年（公元1430年），第七次下西洋启动，浩浩荡荡的船队到达印度洋后，一支分䑸由太监洪保带领，前往古里国。古里国位于今天印度南部西海岸喀拉拉邦的卡利卡特，当时是“西洋大国”（明人马欢《瀛涯胜览》）。早在永乐五年（1407年），郑和已然率宝船抵达古里，开读皇帝诏书，颁赐诰命与银印，正式册封该国国王，然后，在那里建了一座碑亭，刻石为碑，树于亭内，“永示万世”。此后每一趟下西洋都会途径古里，双方建立了和睦与信任的关系。

第七次下西洋时，洪保率领一支分䑸前往那里开读赐恩诏书，例行赏赐，结果得知，古里国开辟有前往麦加的直达航线，那时正准备派遣专人驾船前往麦加。洪保果断地决定，挑选“通事人”(即翻译)等七名随员独立组成一支颁赐天恩小分队，搭乘古里国的朝觐船随同前往。

非常可惜，史料似乎没有留下那七位勇士的名字，但他们不仅成功完成了使命，而且留下了珍贵的一手信息。据几度作为通事随郑和下西洋的马欢在《瀛涯胜览》记录，从古里国出发，靠着季风吹动船帆，要航行三个月，斜穿半个印度洋，由曼德海峡进入红海，才能达到吉达（“秩达”）。然后骑骆驼在陆路上走一个月，七位勇士才同千百年来的朝觐者们一样，抵达默伽城，明人亦称其为天方国，即麦加。七勇士带着明朝皇帝的敕封诏书，以及麝香、瓷器等多种宝物，孤身跟着异国人海陆兼程，足走了四个月，最终平安，吴京在《战狼》里表演的情节，早在六个世纪之前就真实上演过。

七位明朝的和平使者在麦加的经历不见详细记述，《瀛涯胜览》简单介绍，他们在麦加受到了国王友好的接待。所谓国王，实际上是统治麦加的“谢里夫”。

谢里夫（英译为sherif）一词原意为“尊贵的”，公元十世纪时，古什莱家族获得麦加谢里夫的头衔，成为麦加的行政长官，从此，那一称谓一直沿袭到二十世纪初。历代谢里夫都与各个王朝的哈里发保持友好关系，承认哈里发的统治。而郑和舰队的使命是向各国统治者宣读明朝皇帝的诏书，对地方统治者加以册封，然后赏赐中国宝物。所以不知无名七勇士那时与麦加谢里夫怎样进行了交流，双方都怎样理解那一场接触，谢里夫是否接受了明朝的册封。