印度航天实力不宜小觑

不过，印度是一个崛起中的新兴国家，经济快速增长，国内民族主义情绪高涨，不缺人才，也没有受到制裁，航天发展的潜力很大。如果不和中美比，而是和不断衰落的俄罗斯、欧洲和日本相比，印度航天今天的成绩还是很亮丽的。如果不出意外，印度将很快在载人航天和深空探索方面赶上甚至超越俄欧日。

客观地说，目前领衔世界航天的第一梯队只有中美两国。

未来数十年，在载人登月、空间站、深空探索、巨型火箭、巨型星座、空天飞机、空间核动力、空间太阳能电站、下一代太空望远镜等，以及商业航天领域，两国会展开精彩纷呈的竞争。其他国家要么是看客，要么就跟着老大蹭蹭热度。

欧、俄、日、印四家是第二梯队。

欧洲受俄乌战争冲击和欧盟积重难返的“原生缺陷”制约，航天发展已经遇到了瓶颈。其实从“阿里安6号”的保守设计和ExoMars火星计划的受挫就已经能看出些端倪了。

俄罗斯一直在吃老本。俄乌战争后扬言退出国际空间站，结果还是被迫委曲求全。新飞船甚至连鸽王的称号也可能会被取消。我们从中能看出什么？虚弱，我只想到这一个词。

日本则已经进入第N个失去的十年，除了小行星采样这一个小小的亮点，航天领域的存在感越来越弱。

和它们相比，印度的进步可谓神速。随着印度经济的持续增长，它很有可能成为第二梯队的领队。

以色列、伊朗、韩国、朝鲜是第三梯队，小打小闹，就不展开了。

“月船三号”的成功意味着什么？

回到“月船三号”，这个如此高调并受到全球瞩目的任务有什么重大技术突破吗？

毫无疑问，“月船三号”如果圆满成功，不论是否争到第一，对印度而言都将是里程碑式的重大突破。但仅就航天技术而言，“月船三号”并没有多少重大创新和高难度技术，几乎找不出超越我们十年前“嫦娥三号”的地方。

南极着陆不需要专门发射中继卫星，其综合难度不及“嫦娥四号”的月背着陆。此外，它的转移轨道设计、发动机配置、月球车规模等等明显受到了各种技术条件的限制，应是无奈的折衷。这是薄弱的工业基础和政治压力下勉为其难的结果。

“月球三号”和中国“嫦娥三号”、“嫦娥四号”相比，技术水平如何？

“月船三号”不会改变印度航天的总体地位，想要挑战中美仍然有很长的路要走。但它的成功能加强印度的大国形象，增加它在国际社会的影响力和话语权。

如果“月球三号”登月成功，能改变印度的航天地位吗？

在航天第二梯队的竞争中，印度后来居上。“月船三号”一举追平俄罗斯，超越欧洲和日本，实力和潜力不容小看。但在第二梯队中，长期积弱的俄罗斯仍然是拦在印度前面的一堵墙。

在“月船三号”新闻刷屏的同时，有一则消息可能很多人都没注意到，那就是：俄罗斯将在8月11日发射苏联解体以来第一个月球探测器“月球25号”。巧的是，“月球25号”也将在月球南极着陆。

虽然“月球25号”发射更晚，但它飞得更快，更早到达月球。按计划，它将在8月21日着陆，居然比“月船三号”早两天！这个情况足以令很多印度朋友感到紧张和忐忑。

俄罗斯“月球25号”（图源：Roscosmos）

其实，即使俄罗斯抢先在南极登月成功，不久的将来被印度超越也是大概率的事。最近二十多年，俄罗斯两个旗舰级火星探测器的接连失败、“鸽王”科学号的管道污染事件、载人航天计划的不断缩水，都让我们无法对俄罗斯航天乐观起来。印度还是有不少胜出的机会。

结语

不管是否出于偶然，一场印俄月球南极登陆竞赛即将展开。不过，这只是一场晋级赛。在这场比赛中，俄罗斯是守成者，印度是挑战者，早已拿到决赛资格的中美坐在看台上以逸待劳，心中却谋划着未来几十年的制胜策略。其他国家则都是看客。

这，不仅是当今世界航天的现实，也是整个世界格局的真实写照。

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