2023年11月，美国海军负责AUKUS事务的林肯·里夫斯特克上校说，届时将向澳大利亚提供现役的Block IV。最早的Block IV是2020年刚开始服役，在2032-35年还有很多年的使用寿命，这才足够厚道。问题是，调拨快要到期报废的Block I问题不大，现有造艇计划本来就考虑了这些艇的替补。但要调拨尚且“年轻力壮”的Block IV，就需要额外替补，美国海军现在就需要增加下单，但产能限制无法突破。

确实，美国海军必须向美国国会证明，美国的核潜艇实力没有下降，美国总统才有权批准向澳大利亚出售二手“弗吉尼亚”级。但现在的“正常下单”、全速建造用于填补“洛杉矶”级和早期“弗吉尼亚”级Block I的退役都有所不足，根本不可能有多余的Block IV可以交付给澳大利亚。而且现在的总统是特朗普，用膝盖想就知道这样“挖美国墙角、壮盟国声势”的事他不可能做。

英国海军在最后一艘“机敏”级交付后，也只有7艘核潜艇，不可能有多余的可以转让给澳大利亚。

英国“机敏”级核潜艇网络图片

事实上，美英核潜艇都处于长期紧缺状态，美国国会研究处建议由美英核潜艇代替SSN-AUKUS来执行AUKUS任务是放空炮，根本没有这样的闲置兵力。

AUKUS规定澳大利亚将拥有8艘核潜艇，但这是3艘二手“弗吉尼亚”级作为过渡、全新建造8艘SSN-AUKUS，还是3艘二手“弗吉尼亚”级加5艘SSN-AUKUS、共8艘核潜艇，也是一个迷。后者当然节约很多开支，但二手“弗吉尼亚”级毕竟剩余寿命有限，反应堆寿命到期而退役时，澳大利亚岂不只剩5艘SSN-AUKUS？

但这个问题似乎已经没人问了，因为3艘二手“弗吉尼亚”级还没有理清楚，5艘还是8艘SSN-AUKUS似乎是不着边际的问题。

一来二去，澳大利亚的潜艇走入前不着村后不着店的绝境了。但技术问题是次要的，澳大利亚最需要的是战略层面的重新思考。

莫里森以为美国实力依然足以保证Pax Americana（美利坚和平），澳大利亚在美国的进攻性对华战略里自带干粮，从而可以在Pax Americana下获得更高的爵位。

然而，澳大利亚对中国的心情是比较纠结的。

一方面，充当反华马前卒是澳大利亚赢得美国青睐、一举跃身为美国在亚太“锚点”的机会，以此捞取一系列政治经济好处。一来澳大利亚离中国足够远，中国的现行主流战区打击武器对澳大利亚的主体还是无可奈何；二来澳大利亚又离中国足够近，核潜艇或者B-21轰炸机从澳大利亚出击，正好是打击中国的有利距离，澳大利亚核潜艇就是用来深入中国东南沿海“搞事情”的。

另一方面，不管是军民科技，还是经济政治文化影响，中美态势正在大变局中，“斯普特尼克时刻”成了“斯普特尼克大联唱”了。

反观美国，海格塞斯要连续5年削减8%的军费，不受削减影响的“保护清单”很有深意地排除了诸多对进攻性反华战略很关键的军备项目，印太战场建设受到保护但加上了“可执行”（实际上就是拨款已经落实、花钱不太多）的限制条件。因此，澳大利亚不能承受“站错队”的代价。

拜登还在试图否认美国正处于相对衰落中的亡羊补牢，但美国为“自由世界”提供的安全保护伞已经越来越变身为“督战队”了。

过去美国与盟国之间“吃小亏占大便宜”的游戏彼此都玩得不亦乐乎，因为美国和盟国的“亏”和“便宜”正好互补。美国的目标是世界霸权，盟国的目标是眼前的实惠。美国在经济上让利，盟国在主权上让利，所以愿打愿挨。

在安全上，名义上大家都是主权平等的国家，但和奥威尔的名著《1984》里“一些动物比其他动物更平等”一样，美国主权比盟国主权更平等。不过谁都不傻，美国假装侠肝义胆，盟国假装忠诚不二；美国可以背弃盟国，就像抛弃阿富汗一样，盟国也可以背弃美国，就像伊拉克战争只有英国跟上，其他盟国都闪了。

特朗普不装了，在政治上走“美国第一”、孤立主义道路，除了美元霸权，其他都可以放弃，因为实际上也抓不住了。帝国透支太厉害了，那36万亿的美债就是透支的度量。

在经济上，特朗普直接动用保护主义大杀器，保护美国尚存的经济基础，MAGA压倒一切。他需要首先修补收支平衡，才能真正启动MAGA，广收关税就是平衡收支用的。

但关税的火力也扫到了澳大利亚，第一轮就是钢铝。澳大利亚没能成功用AUKUS的特殊关系获得豁免，因此特朗普的全面对等关税也会波及澳大利亚。

2024年美国国内铝产品进口量（公吨）数据来源：美国商务部

特朗普未必以澳大利亚为敌，只是在他的视野里，没有值得让利的友而已。考虑到AUKUS不仅在澳大利亚争议很大，而且是未经议会批准就承诺的巨额投资，澳大利亚民间反对向美国支付巨款而继续购入用途本来就可疑的SSN-AUKUS的呼声很可能会高涨。

当然，澳大利亚方面也会有退出AUKUS的压力。

在中国问题上，特朗普肯定顶格对抗，但不包括与中国打仗，海格塞斯“保护清单”上的取舍暗示了这一点。特朗普不爱好和平，只是知道与中国的战争不仅代价太大，而且美国打不赢。不过，与中国的战争只可能在美国逼到中国睫毛底下才可能发生，他对此有清醒的认识。换句话说，美国不主动挑战的话，与中国的战争就不会发生。

因此，美国不再需要澳大利亚作为美国军事力量的触角，尤其是以实质性损害美军实力为代价。竭尽全力保护“弗吉尼亚”级艇队规模是海格塞斯的重中之重，是上了“保护清单”的。过去一直作为重中之重的“哥伦比亚”级反而没有上“保护清单”。

澳大利亚还是需要潜艇的。彼得·布里格斯是澳大利亚潜艇协会前主席，在澳大利亚战略政策研究所（ASPI）的刊物《战略家》上发表文章，认为澳大利亚应该赶紧换马，放弃AUKUS，改购12艘法国“叙弗伦”级核潜艇，也就是回到“攻击”级的核动力版。

实际上，回到常规潜艇可能更有用。澳大利亚现有的6艘“柯林斯”级即使完好率提高，也不够用。核潜艇按照1/3出动、1/3修整、1/3检修来算，8艘核潜艇实际上只有2-3艘可以出动。曾任澳大利亚国防部负责战略与情报的副部长休·怀特认为，澳大利亚需要的是24艘常规潜艇，而不是8艘核潜艇。

澳大利亚可能没脸再回去向法国购买“攻击”级了，但德国216级、瑞典A26级都是不错的选择，只是时间上可能接不上“柯林斯”级的退役。

在地缘战略上，澳大利亚把自己锁定在反华先锋的位置上，也不符合澳大利亚的国家利益。

“遵义”舰编队在塔斯曼海的实弹演习震惊了澳大利亚，引起澳大利亚舆论一片“炮舰外交”的指责，尽管澳大利亚国防部长马尔斯公开说明中国海军没有违反任何国际法，而且澳大利亚海军舰艇逼近中国海岸的次数多得多。

不过“遵义”舰编队确实不是去旅游的，要说传递信息也有点，那就是——别惦记着到中国沿海“搞事情”。中国不“搞事情”，但要是逼狠了，中国海军更有能力“搞事情”，而且要搞就是大的。

据路透社报道，马尔斯在2月7日确认，澳大利亚已向美国支付了SSN-AUKUS项目的首笔5亿美元。海格塞思随后表示，美国继续支持SSN-AUKUS计划，“当然希望”按时向澳大利亚交付核潜艇。只是“按时”到底是什么时候，并不知道。

AUKUS要是流产，影响的不只是SSN-AUKUS，还有美国在亚太的防务架构。澳大利亚是美国在亚太的“一级盟友”，受到核技术转移的顶格待遇；日韩只是“二级盟友”，尽管韩国特别想发展核潜艇和得到美国的技术转移；菲律宾、印度只是“三级盟友”。现在“一级盟友”被闪了，“低级盟友”更要自己拎清了。

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