由于两次大战“肇事人”的历史重负，战后德国埋头发展经济，在政治上不出头。戴高乐与阿登纳主持的法德历史性和解也在架构上打造了“法国主政、德国主经”的欧洲大格局。当然，法国主政也是建立在曾经相当雄厚的经济基础上的，只是法国经济基础持续弱化，在2008年经济危机中差点沦落到与“欧猪四国”为伍的地步。

当初法国退出欧洲联合战斗机项目，自己回去搞了“阵风”，这对于法德联合开发五代机而言，可不是什么好的历史经验

经济基础决定政治影响，在经济秩序“礼崩乐坏”的危机时代尤其如此。大浪淘沙之后，德国脱颖而出，成为不情愿的欧洲领导。在2008年经济危机期间，默克尔顶住了萨科齐的压力，拒绝了“法国雄心、德国买单”的战后欧洲政治传统，在强力推行德国式谨慎财政理念的同时，避免了欧洲分裂。从此，法国沦为二流欧洲国家，从来就隔岸观火的英国被进一步边缘化，通向欧洲政治舞台中心的道路从柏林走过，默克尔也成为当前欧洲最有影响的政治领导人。

经济立国的德国的国本在于德国制造，或者在更广泛层面上的欧洲制造。重大军购从来就不是单纯的军事问题，F-35A、F-15E、F-18E都有一个共同的问题：不是欧洲制造。这对荷兰、挪威、意大利甚至英国都无所谓，要么本来就没有多少制造业交集，要么已经明智地不再纠结于过去的荣耀，也对未来的制造业辉煌不抱幻想。但对德国不同，可持续的欧洲领导地位取决于德国制造的发扬光大，至少是德国领导或者参与下的欧洲制造的发扬光大。

事实上，在70年代订购F-4F“鬼怪”式战斗机和CH-53G“海种马”重型直升机之后，德国就没有订购过美制作战飞机，仅有一架的以“全球鹰”为基础的“欧洲鹰”是少有的例外。德国选择与欧洲国家合作研制军用飞机，像法德合作的“阿尔法喷气”教练机、“协同”式运输机、“虎”式武直，多国合作的A400M运输机、NH90和其他直升机，当然还有“狂风”和“台风”战斗机。

在此过程中，德国航空工业没有得到预想的起飞，但依然是有很大成就的。德国在今日空客里早已不再只有打工出力的份，而是拥有从决策到研发到制造的半壁江山。空客早已不再是图卢兹单中心，而是图卢兹、汉堡双中心。汤姆·恩德斯在2012年接替路易·伽罗瓦担任空客总裁，颠覆了有史以来空客由法国主导的传统，近日里空客的最高权力斗争可算是法国派对德国派的反攻倒算。值得指出的是，尽管法国缺席，空客防务集团是“台风”计划里代表欧洲大陆成员国的主要成员公司。

在这样的情况下，欧洲制造的“狂风”被“美国制造”的F-35A替换就不是一般的政治不正确了。这在美国转向贸易保护主义的时候尤其重要。反对保护主义需要贸易平衡，但不能靠简单的让步，让步只会刺激对方的胃口；也不能靠增加对缺门产品的进口来平衡，因为那“本来就是你必须买的，我卖给你还是帮你忙了，不算”。只有在强势位置上的让步和利益交换，才是有效的让步和利益交换。美国向日本、韩国大量出售军火，从来不作为贸易平衡来考虑。难怪德国国防部和政府有关人士都强调，米勒的谈话是单纯从战斗机的性能出发的，没有考虑经济、工业和政治因素。德国空军的意见会得到重视，但不是唯一的决策考虑。

空中客车公司的“五代机”方案看起来外形中规中矩，或许有点过于中规中矩……

在技术上，如果德国选用F-35A，将运作两种主要的战斗机：“台风”和F-35A。德国空军现在也运作两种主要的战斗机：“台风”和“狂风”，历史上同时运作的种类更多。但与承诺的相反，新一代战斗机的支援保障要求明显提高，显著增加军费压力，而正在从冷战后冬眠中复苏过来的当前德国军事建设最不需要的就是更多的军费压力。

现成的货架产品应该具有较高的可靠性和完备性，但美国总审计署报告表明，即使在澡盆曲线渐入佳境的现在，美国的F-35机队至少有20%因为缺乏备件而不能飞行，故障部件的返修周期平均达到6个月。这还是对本土部署而言，海外用户的情况不可能更好。

另一个问题是对未来空中战场的认知。一般认为，有人机-无人机组合将成为新的杀手锏。但F-35在可预见的将来没有双座机，单座的F-35的飞行员要同时操控自己的飞机、保持态势感知和指挥蜂拥的无人机，这是难以想象的。

2017年7月13日，马克龙和默克尔在巴黎高调宣布联合研制第五代（中标为第四代）战斗机，英国宇航也对欧洲联合五代机表示浓厚兴趣。当前欧洲还有英法合作的“未来战斗航空系统”，德国和西班牙也在合作研发的同名“未来战斗航空系统”，还有英国宇航帮助土耳其航空工业开发的TF-X第五代战斗机。

TF-X只是英国用来练手的，对土耳其这样的外围盟国，英国也难以倾心倾力，最核心的机密不是可以随便分享的。众多的欧洲合作项目现在都只是纸面或者预研项目，到了动真格的时候，某种合并是必然的。届时可能会拉上西班牙和意大利，但最后主要还是英国、法国、德国之间的事。历史上，英国、法国的航空科技力量更强，但英法合作不欢而散的居多。另一方面，德国的实力越来越不容小觑。罗尔斯-罗伊斯要与普拉特-惠特尼竞争齿轮减速涡扇，最关键的齿轮减速装置正是求助于德国。

更重要的是，如果“台风”、“阵风”这样的第四代战斗机的巨额投资都弄得英法苦不堪言，第五代战斗机研发的天文投资可能直接使得他们哑口无声，没有德国的钱袋子就不用考虑了。现在的预研要不了几个钱，谁都可以玩一把，但正式启动战斗机研发就不是同一回事了。而德国对未来项目也不再满足于慷慨解囊，可能要求技术和政治领导权了。对于航空世界来说，这或许会最终成为来自德国的电闪雷鸣。事实上，德国领导权或许是抑制传统的英法分歧的最好办法。英法还是会作怪，但主要是技术入股的话，发言权减少，作怪也要受限制。这也只有在英法在综合国力上跛足的现在才有可能。

德国也不能单纯用金钱压服合作伙伴，还是要在技术上拿出两把刷子的。在这样的情况下，相对短平快的“台风”Tranche 3B或许就是不错的切入点。“台风”肯定不是隐身的，其有限超巡的能力又不是对地攻击所需要的，但好处是可以把现有“台风”也升级到3B标准，全员双任务，增加战术灵活性。3B在态势感知、网络作战、电磁攻击方面是否能达到F-35A的水平尚不得而知，但这将是欧洲的技术，甚至是德国主导的技术，在时间上也能满足德国空军的需要。

目前F-35A的麻烦终于已经基本解决，可以算是当前的最佳选择，德国空军动心，也是难免的

说道时间，冷战结束后，欧洲的富贵病集中爆发，军备懈怠。在反恐和北非干涉作战中，欧洲尽显纸老虎本色。克里米亚危机后，欧洲开始感觉后背发凉。俄罗斯的军力大不如前，战略态势空前恶化，但俄罗斯依然是在可预见的将来欧洲最现实的常规军事威胁。北约东进后，老欧洲拉来了新仇恨，主动背上了波罗的海和东欧国家的防务负担，冲突危险显著增加。相比之下，欧洲穆斯林和中东、北非难民是巨大的远忧，但这是更深层的问题，也不是军事问题。