-
KC-135与B-52的漫漫延寿路
关键字: B52KC135续命延寿美国空军B-52:“慌什么,图波列夫家的老白熊也没换发,还不是照样去阿拉斯加。”(图片来自塔斯社)
无独有偶,KC-135也面临再度升级的关头。与难兄难弟B-52不同,KC-135倒是早就换发了。原版KC-135的J57涡喷推力不足(只有44kN),需要喷水加力才能达到58kN。这是对高压压气机后、燃烧室前的气流喷入细密的水雾降温,以容许注入更多燃油燃烧,增加出力,而不至于引起燃烧室和涡轮过热损坏。这个工作模式只能用短时间,长期使用要对发动机造成损坏。
80年代时,大批KC-135换用民航退下来的JT-3D/TF33,但JT-3D是对JT-3涡喷增加风扇级而形成,重量增加,因此改装反而使得KC-135的载油量有所降低。90年代再次换用CFM56,不仅推力达到100kN,相当于J57的翻倍,载油量也恢复了,其结果是远程加油任务时可输送燃油量增加一倍,或者同样输送燃油量的情况下使用半径增加60%,维修费用也降低25% 。起飞噪声从126分贝降低到99分贝,这对战争时代不是大问题,但对和平时代的机场运作很重要。
KC-135曾经是专为B-52为代表的战略轰炸机服务的,但美国空军的战术沿革极大地增加对加油机的需求。空军成为战场上的决定性力量,空中铁拳的手臂要求越来越长。另外,与轰炸机一样,空中可以加油,但空中不可能装弹。所以美国空军的典型战术是战斗机装满弹药后减油起飞,升空后再空中加油,恢复甚至增加航程。换句话说,即使对战术飞机的典型出动,空中加油也不再是偶尔为之,而是成为日常作业。这不仅极大地提高了对加油机的需求,也增加了加油机自身和战术体系的风险,一旦加油机被敌方击落,很可能造成一批战斗机都会因为燃油耗尽而坠毁。
美国空军正在实施KC-X计划,这是179架从波音767改型而来的KC-46加油机。但在2028年KC-X计划完成时,依然有至少300架KC-135要继续使用。下一步的KC-Y和KC-Z计划至少要到2030-40年代才能启动。美国空军预计,KC-135将需要继续使用至少40年,成为货真价实的长命百岁老寿星。
对于美国空军来说,与其指望KC-46提前服役,不如先考虑一下KC-135的延寿问题(图片来自美国空军)
如前所述,波音对机体延寿已经很有经验了,加油机又不需要做剧烈机动,KC-135延寿到21世纪中叶是做得到的。发动机也不是问题,CFM56的用户基础实在是太大了,现在世界上每天都有几千架用CFM56推动的波音737NG和A320CEO在飞行,全新的波音737NG和A320CEO还在继续交付,至少30年内备件和维修不成问题。但KC-135在设计和过去的改装升级中,对信息化战场没有多少考虑,也缺乏起码的电子自卫能力。
在支持战斗机远程作战时,加油机常常部署在战区边缘,便于战斗机在战斗间隙跳出战区,加油后返回再战。为了便于战斗机寻找和对接,加油机需要长时间打开无线电信标,标识自己的位置,然后通过话音通信协调对接动作,这在现代空中战场上是很危险的,很容易被具有无线电定位的敌人利用,因此需要更先进的保密数据链代替无线电信标和话音通信。保密数据链还可用于接受友机(尤其是预警机)或地面的预警,及时回避来袭威胁。
加油机在战区边缘的位置也使其天然适合作为战区信息中枢,进行保密通信的中继、分发,甚至组织跳伞飞行员的营救。为了防止被敌人战斗机摸掉,加油机需要先进的光电和雷达预警与对抗能力,探测来袭的威胁,在必要的时候压制敌机的雷达和光电探测手段,直至干扰来袭导弹。先进预警能力还可作为补充性的战场信息,反馈给战区的作战飞机,隔岸观火有时更有利于整合完整的战场信息图景。
美国空军还在研究隐身加油机的问题,以提高加油机的生存力。这会与隐身运输机一起研究,这也是KC-Y和KC-Z计划在短时间内启动不了的原因之一。就现在而言,只有用电子技术控制电磁特征,比如无线电静默、低可截获概率数据链等,美国空军计划对KC-135进行的正是先进数据链、电子对抗和电磁管理方面的改进、升级。
在未来的西太平洋地区,隐身加油机并不是毫无实际价值的“天方夜谭”(图片来自洛马公司官网)
KC-46在研发中遇到很多磨难,部分原因就是因为这些新增的要求,但KC-46确实已经整合了这些要求了,美国空军尽可以增加KC-46的采购,而不再在已经年过半百的KC-135上浪费时间。问题是钱。KC-46的单价高达1.47亿美元,算入研发投资更是高达2.41亿美元。美国空军根本没钱增购。
实际上,由于债台高筑和两党恶斗,这些年美国的政府预算草案经常不能及时在国会通过,而要靠所谓“延续决议”(continuing resolution,简称CR)来维持在递交预算草案(一般为4月)到下一个财年开始(一般为9月)之间的预算空档。即使在共和党同时控制白宫和国会的现在,也没有避免这样的尴尬。CR只能维持当前运转,不是用来启动和运作新的大项目的,因此近年来美国军方的研发和采购项目多受困扰。
另外,由于预算法律的限制,即使把现有KC-135全部退役,节约下来的开支也不能自动转用到新购KC-46上,这是两个不同的预算渠道,不得串用。法律原意或许是避免军方任意退役现有装备,挪用到新购装备,制造既成事实,迫使国会追加投资,但在现实中也造成很多官僚主义的人为障碍。与此同时,随着美国军力向亚太转移,战斗机航程不足的问题越来越突出,对加油机的需求极大增加了,而新的KC-46要到2020年代中后期才能真正大量投入使用。现在只有通过对KC-135升级来满足对加油机的需求。
现阶段的升级主要包括液晶显示的玻璃化驾驶舱、雷达高度计、自动驾驶仪、数字飞行管理系统等,美国空军正在研究下一步的升级要求,尤其是Link 16数据链、超视距通信、电子对抗与反对抗、电磁特征管理等,还需要加装民航世界正在开始大量采用的ADS-B系统,用于平时的空域管理、坠机定位等。
B-52和KC-135这一对少来夫妻老来伴看来要一起进入百岁寿星行列了。也好,相濡以沫,共度时艰,在给很多后来者树立好榜样呢。
从Tu-16一路走来,延续了62年的传奇还将继续(图片来自日本海上自卫队)
本文系观察者网独家稿件,文章内容纯属作者个人观点,不代表平台观点,未经授权,不得转载,否则将追究法律责任。关注观察者网微信guanchacn,每日阅读趣味文章。
-
本文仅代表作者个人观点。
- 请支持独立网站,转发请注明本文链接:
- 责任编辑:手书
-
境外间谍机构恐吓国内专家强迫“合作”,国安部提示 评论 42德国警告:贸易战只有输家,没有赢家 评论 77“若这么干,就能连通中国,拥有一条泛亚铁路” 评论 150“和谈应基于当下事实,泽连斯基已失合法性” 评论 182“美国想要中国大陆和台湾对抗,东盟没必要卷入” 评论 165最新闻 Hot
-
“和谈应基于当下事实,泽连斯基已失合法性”
-
“全球科技巨头都是中国和美国的,这太疯狂了!”
-
“与中国比”?印外长寻求扩大对中亚、中东和非洲影响力
-
美军回应:正关注印太地区“所有活动”
-
俄安全局局长确认:乌军方情报部门与此案有直接关联
-
“普京希望以当前战线谈停火,西方不回应就继续打”
-
为这事,以色列痛批德国:许多人都需检查自己的道德准则
-
“巴方赔偿方案出炉:每人51.6万美元”
-
“美国想要中国大陆和台湾对抗,东盟没必要卷入”
-
“香港女警或入选第四批预备航天员载荷专家”
-
法国酒商不满欧盟对华政策:别连累我们
-
联大通过争议性决议,武契奇:感谢中俄投下反对票
-
“欧盟专员威胁我,小心成为下一个菲佐”
-
以色列杠上西班牙:绝对忍不了
-
菲防长拒绝评论解放军演习:台海局势属于中国内政
-
直击演练现场:轰炸机前出岛链,实施模拟打击
-