在合作制教育中，工作学期是和课堂学期同等重要对待的，每一个工作学期必须在符合要求、榜上认证的地方工作才算，而不能自己随便找个七大姑、八大姨家的杂货店或者小作坊打工算数。工作学期结束时，对方要出具证明，说明是否达到要求，才算这学期及格。大学有专门机构，通常还与相当数量的大中小公司建立固定的合作关系，帮助学生落实工作学期，但并不负责找到地方，最终还是要学生自己找的。

找工作本来就是合作制教育的一部分。在这里，名牌大学不仅毕业后去向好，在工作学期找工作期间就已经体现出来了。非名牌大学也有机会，因为这样的“短期非正式就业”的门槛低，没有心理负担，容易接受新面孔，只要证明了自己的实力，新面孔就有机会成为老字号。另一方面，业界翘楚的工作学期雇佣记录对毕业生求职非常有用，对大学招生也是铁板钉钉的吸引力。

在工作学期内，公司是给津贴的，有的还按照招聘新人的标准，给予安置费（包括来回飞机票）。这是公司直接发给学生的，没有统一标准，但大公司为了吸引优秀学生，常常按接近于新招聘的入门级工程师的工资发津贴。这就不仅温饱有余，通常还足够支付至少同等时间的课堂学期学费和在校生活费用还有余了。

换句话说，合作制学生常常只需要少量教育贷款甚至不需要，就可以完成学业，所以对家庭经济条件不好的学生很有吸引力，比暑假打工要强多了。对经济条件较好的学生的吸引力则主要在于就业前景。工作学期相当于公司的试用期，有中意的，早早打好招呼，到毕业时就直接来报到了。要是不中意，学期结束，一拍两散，大家没有心理负担。当然，挑选是双向的，优秀学生在不同工作学期认识到不同工作环境，毕业时几家前工作学期期间的雇主真相邀请是常见的事。

另外，上大学对很多人是出远门了，但这毕竟还是高墙之内的“安全港”。工作学期就接近走上社会了，不仅再一次出远门，还要学会自立，啃老是不行的，也没有铁哥们帮忙打理，要自己在不同的新环境里打造自己的天下，这是合作制的一个特点。学会长大成人或许也是中国教育中比较缺乏的。

大学低年级期间，专业知识还没有学习，这时的工作学期主要以一般文秘或者不需要专业知识的任务为主，很多公司并不需要这样的廉价劳动力，而且四个月时间太短，刚弄清东南西北就要走人了，所以这样的比较少了，即使四个月交替，也可能回到同一个地方接着上次的做，大家节约磨合时间。大学高年级时，专业基础课已经上过了，可以干一点事情了，如果工作学期时间较长，是可以做一点事情的。

那合作制的大学生都做些什么事情呢？一般是“技术学徒”性质的。这也难怪，毕竟不是正式员工，呆不长，不可能给太关键、太长期的项目。而且大学都没有毕业，高级专业课也没有上，不能要求太高。以化工厂为例，典型工作包括数据采集和分析，比如说，某一设备过去几年里在不同产品和产量期间的运转情况与故障率的关联分析、短平快技改项目的组织（找人开会、撰写报告、跑腿送审等）、日常运作报告等，或者计算机控制系统的图形显示修改，或者简单的数据或者图形处理编程。条件好的，还可能给一个完整但相对简单的控制应用做做。

总之，既要有意义，又不能太关键。这倒不是保密，主要还是怕万一失手出大乱子。但工作学期的学生不要求独当一面，甚至不容许独当一面，都有专人带领、指导，一般是公司里的中高级工程师，所有东西都要复核，确保无误，毕竟这是教育过程，不是来当童工的。除了自己动手，带岗工程师的大多数技术、业务、行政会议和集体讨论学生也都跟着参加，见识和理解工程师的日常工作。有时带岗人自己有事不能到会，甚至可能派学生代表自己参加会议。

在工作学期期间，学生会接触到课程尚未学到的东西，或者课程以外的东西。由于时间和条件限制，不一定完全理解。但在河边走多了，不湿鞋也至少见过河是怎么流的，耳濡目染多了，实际问题、工程方法总是有点印象的，种下种子，回到课堂学习时，常常能把课堂内容与见识过的实际情况联系起来，学习容易更加有目的性，更加有效。反过来，课堂学得懵里懵懂的东西，到实际中一看，原来是干这个用的，茅塞顿开，也是加强学习效果的做法。退一步来说，学生在不同的工作学期里，也对未来职业有第一手了解，有助于坚定职业方向，或者及早换方向。

应该指出的是，合作制只用于本科教育，研究生还没有合作制教育的。这是研究生教育与本科教育的本质不同所决定的。

本科教育在本质上是批量生产，工作学期提供一定的个性化成分。研究生教育本质上就是师徒制的，本来就没有一刀切的模式，怎么带研究生与教授的个性和方法有更大的关系。教授可以派研究生到现场去做调研或者其他工作，也可以不派，这完全是教授和研究生之间的事情，大学一般不管，也与合作制教育的统筹机构无关。另外，教授不参加合作制教育的工作学期部分，所以教授与工业界的联系与合作制无关，合作制对教授的科技成果转化也没有特殊作用。