2013年时奥巴马悬崖勒马，未介入叙利亚内战，但沙特阿拉伯在全球能源市场上的超级大国地位，他却不能不忌惮。尤其在沙特欣然大幅下调原油价格后，国际油价自2014年6月以来已经下跌了惊人的60%，更证实了这一点。

油价的变动使奥巴马得以掩盖复苏的美国经济中某些致命的弱点，也让他在核问题上与伊朗达成了一个勉勉强强的协议，并且增加了他对抗强硬的俄罗斯的筹码。乌克兰危机爆发于普京梦寐以求的索契冬奥会期间，此后尽管奥巴马领导下的西方同盟一再对其进行制裁，俄罗斯仍然寸步不让。（你也许能另想一个高明点的方法去激怒普京，但这可不是那么容易能做到的。）

奥巴马的制裁让普京几位亲信鼓囊囊的钱包瘪下去不少，却并不能影响俄罗斯在乌克兰的行动议程——其制定远早于美利坚合众国的存在。看看乌克兰的战略位置（战争缓冲区与入海通道）就知道了。

沙特以打压油价来伤俄罗斯的元气（与得天独厚的阿拉伯半岛国家相比，俄罗斯和伊朗开采石油成本较高）。但这也不能改变俄罗斯对乌克兰问题的立场，或者对普京在国内的人气产生什么实际的影响。要知道，俄国人通常都不怎么相信巧合，他们已经准备好听从召唤，团结一致对抗外敌了。

奥巴马同意训练叙利亚那些难以捉摸的温和反对派，沙特对此表示欢迎。从更深层的意义上看，沙特是油价下跌的唯一受益者，而它获得的利益则是多方面的。油价下跌使沙特的市场地位更趋于神圣，保证了其对西方经济体投资的稳定性；压制了像伊朗和俄罗斯这样的石油竞争者和地缘政治对手，也打击了世界其它地区的石油开采和美国正在进行的更为科技化的石油开发。（在加利福尼亚州搞得火热的水力压裂法也将无用武之地。）

与此同时，普京和一些美国媒体也瞧出了端倪：奥巴马政府大肆宣扬要通过训练叙利亚反对派来对抗阿萨德政权，这一计划也彻底流产了。

普京当然不会让阿萨德被驱逐，莫斯科开始同阿萨德家族结盟时，奥巴马还在念小学。

为什么？像往常一样，看看地图不就知道了？（说实在的，奥巴马应该像罗斯福那样弄个白宫地图室。）

像乌克兰那样，叙利亚也是俄罗斯一个重要的入海通道，它还是俄罗斯那些石油竞争者们的后院火种，是俄罗斯进入阿拉伯和伊斯兰世界的捷径。

要是奥巴马，或者不论哪个白宫“国家安全和战略”顾问对马汉的海权理论有对法农的后殖民理论那么熟悉，他的“重塑美俄关系”政策就会顺利得多。而普京在离开总统宝座的四年里一直担任执政党统一俄罗斯党的领袖，却让为他服务多年的臂膀（梅德韦杰夫）出任俄国总统，自己则屈居总理一职——这一事实也当然会让奥巴马意识到，真正把握俄罗斯大权的人，一直都是普京。

如今普京咄咄逼人地进入叙利亚和伊拉克，让奥巴马难堪不已。是的，俄罗斯还进入了伊拉克。以俄国为首，由俄、伊朗、叙利亚和伊拉克共同组成的新联合情报机构，其中心就设在巴格达。

媒体报道说，俄国的突袭行动让奥巴马政府措手不及。美国曾把伊拉克视作同盟，却在众目睽睽下被打了脸，而美国情报机构似乎也一直在中东和俄国白费时间。

美国间谍去拿些实在的情报，要比其策划秘密无人机战争切实有用得多。俄罗斯与美国恰好相反，我们在中东地区做的事，普京看来一点都不吃惊。

当然，普京和奥巴马的背景完全不同。芝加哥律师奥巴马先做州议员，两年后当上了总统候选人，再过两年就成为了美国总统；而普京有着在情报机构的多年工作经验，在国际情报和安全事务上要有背景得多。

在鲍里斯·叶利钦时代晚期，俄罗斯的自由主义改革政党正在苟延残喘，其时这位前克格勃上校正担任俄罗斯联邦安全局局长（观察者网注：1998年7月－1999年8月9日）。在对抗伊斯兰原教旨主义者的战争里，普京的确有获胜经验。

但这绝不意味着普京这招让人耳目一新的先发制人能最终击败“伊斯兰国”。

在俄罗斯总统叶利钦感到越来越力不从心时，他也越发倚重“绅士硬汉”普京来控制乱局。普京先是出任俄罗斯联邦安全局局长，之后又成为总理，身负赢取车臣战争的重任。当时车臣的伊斯兰分裂分子正把昔日不可一世的苏联红军打得落花流水。

普京没有让叶利钦失望，俄国赢得了车臣战争。但其战争手段之残酷同样骇人听闻。

俄罗斯人在阿富汗战争期间开始仇恨伊斯兰原教旨主义者（在那场战争里，俄罗斯的残忍与阿富汗的凶暴半斤八两），他们并不十分在意赢取车臣战争的手段有多残酷。如果把同样的手段用在叙利亚和伊拉克，在当今的国际媒体环境下很可能会适得其反，制造出更多的“圣战”分子。

不论如何，如今的“伊斯兰国”已经有机会达到“临界质量”了（这部分要归功于奥巴马政府的战略失误），它看起来要比车臣武装分子难啃得多。

但即便独裁者普京不能战胜“伊斯兰国”，他和他的手下——我们就打开天窗说亮话吧，里面包括了大部分普京在克格勃的老同事——也大有机会把“伊斯兰国”牵制住。