担忧：斑鳖可能已被非法电捕鱼击毙

在2016年，我受WCS国际野生生物保护学会中国项目的邀请，协助寻找这种极为稀少而不被人了解的巨鳖。马堵山水库很大，在这里寻找一只（或许两只）斑鳖真的是一项让人看不到希望的任务。我把这一工作比同于寻找“尼斯湖水怪”：一种被史册记载的古老海生爬行动物，据说是生活在苏格兰的一个很深的湖里（Loch Ness），但至今没有被科学调查证实。我们做的事跟找尼斯湖水怪差不多，所以很快就把这个神秘猎物称作了“马堵山水怪”。

由于使用特殊设计的龟鳖陷阱进行诱捕的计划没有被批准，我们2016年的项目便是要确定“存活的证据”，以证明一或多只斑鳖在马堵山水库尚有存活为终极目标。

在如此之大的水体里寻觅一只斑鳖的踪迹，根本没有什么神奇的捷径。而且由于斑鳖绝大部分时间都是沉在水下的，我们成功的期望变得更渺茫了。斑鳖很少上岸晒背，更别说上岸产卵，极其难得一见。

鉴于此番条件，我们的最佳策略便是简单直接地沿着水岸线行走，去那些斑鳖最有可能露面的地方，不停地用望远镜巡视水面和它们可能上岸晒背的地点，以期瞥见斑鳖的身影，如果足够幸运，能够拍到它的照片，留下铁证，也就是野外生物学调查所说的确凿目标。显然，对于只有3个人的野外调查小队来说，把搜索覆盖到整个水库是不可能的。所以我们咨询了当地渔民，整理出了距今最近的目击地点列表，并把我们的精力放在重点搜索这些最具希望的地方。

近期的目击记录集中在一段10公里长的河段内，这一段中有4处山凹形成的深河湾，我们就把主要精力投入在这里。两个月来，日复一日，不论晴雨，我们沿着河岸行走，不时停下脚步扫视龟鳖的踪迹，相机时刻待命，以备它们突然现身。为了进一步增加成功的可能性，我们布设了投饵站：把新鲜的鱼拴在绳子上，吊在水面处，并进行隐蔽的蹲点观察，以期在龟鳖前来进食时看到它们。但是在2016年，除了当地村民口述的目击事件之外，我们并没有找到斑鳖“存活的证据”。

更令人担忧的是，根据若干当地村民的消息，这斑鳖可能已经在我们到达之前几个月的非法电捕鱼活动中被击毙。努力没有得到回报，但我们并不悔于尝试。

通过专业仪器观察雌性斑鳖卵巢状况。

再度搜寻：没有诱捕到任何有用的东西

在2017年4月，我们重返马堵山水库，继续进行搜寻。同2016年一样，我们到达后立即开始了沿着河岸的徒步巡逻，用望远镜扫视这片水域。

今年，我们有了新的工具：4个大型悬浮诱捕网笼，专门设计制作用来捉鳖的。不幸的是，由于水库渔猎许可方面的规定，我们使用网笼的过程受到了严格的管控限制，我们不能把网笼布设在最可能捉到斑鳖的地点。但至少，终于能把网笼拿出来用了。虽然没有能够放到我们最想放的地方去，但也比搁在仓库里积灰强得多。

我们用的这个网笼是粗大的金属框架包上渔网做成的，要靠几个从当地招募的健壮渔民协力操作，用人力放置到水里。我们用能搞到的最臭气熏天的东西当诱饵：鱼内脏、整鱼、鸡、猪肝、羊肝、牛肾。

对我们来说，这些玩意泡在水里腐烂太恶心了，但对一只饥饿的鳖来说，可是真正让它开心吃到撑的自助大餐。一旦有鳖被抓住，我们将立即把它加入到苏州动物园现有的人工繁育计划中。但是无奈和2016年一样，我们努力的结果还是失望。三周的辛苦过后，我们没有看见可以作为存活证据的鳖，也没有诱捕到任何有用的东西。

眼下我们的困境是，是否继续对“马堵山水怪”进行搜寻。野生动物保护方面的资金总是匮乏的，分到斑鳖这样凶多吉少的物种头上的当然更少。

它的赌注却非常之高：仅存的能配对的两只斑鳖繁殖成功的希望不大，无可否认斑鳖这个物种正无法止步地滑向灭绝深渊。亟不可待的局势需要亟不可待的手段来挽回，我们不能放弃任何捉到“马堵山水怪”，并将它用于繁育的努力。

斑鳖的命运，一个国之符号的存亡，可能很大程度上取决于“马堵山水怪”能否被安然捕获。尽管时局非常不利，但就像NASA的口号所说：“永不言败。”

（Steven G. Platt 博士，爬行动物保护学家。本文获国际野生生物保护学会授权刊发，文章有删节）