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挠米成:定制婴儿?目前是"大胆想象"
关键字: 基因编辑订制婴儿【文/ 观察者网专栏作者 挠米成】
一部1997年上映的美国电影《Gattaca》(译名《变种异煞》)描述了这样一个未来世界:由于基因技术的成熟,人类在出生之前接受基因改造已成为常态。基因改造人拥有更聪明的头脑、更强健的体魄和更漂亮的外表,垄断了成为社会精英的上升通道。而没有经过基因改造的人则只能从事清洁工等简单劳动。
随着基因编辑技术的成熟,这样的场景似乎离我们越来越近了。先是在8月2日,《自然》杂志发布了一篇对人体胚胎基因编辑的论文,被称为是科学家“首次对人类胚胎进行的安全、准确、有效的”基因编辑。继而,《科学》杂志又报告了另一项研究,通过基因编辑工具和基因修复技术消除了猪DNA中的危险病毒,这意味着未来可能在猪身上培育出可以移植给人类的器官。而利用基因编辑治疗体细胞的疗法也成为癌症、艾滋病等研究的热门方向。
那么,我们已经在基因编辑的路上走了多远?这是不是意味着不久的将来人类就将迎来“定制婴儿”呢?
动植物基因编辑 就像人类拥有了“上帝之手”
我们今天饭桌上最为平常的西红柿、胡萝卜和西瓜等食物,都是经过了几千年的人工栽培才成为了今天的样子。在没有基因工具的情况下,农作物的改良只能依靠从大量自然突变的品种中,筛选口感更好、营养更丰富、更容易种植的品种,是一个漫长而繁琐的过程。当然,这并不能阻止人类改造自然的热情。例如,17世纪时,荷兰农夫通过杂交的方法,把胡萝卜从紫色改造成了橙色——荷兰人最爱的颜色——尽管原本是紫色的胡萝卜中含有更多β-胡萝卜素。
当CRISPR/Cas9把精准剪切基因的剪刀送到科学家手上时,什么也无法阻止科技学家的脑洞了。被他们改造的农作物有小麦、蘑菇、玉米、大豆等。还有一些颇有创意的改造,比如爱荷华州的Recombinetics公司对两头犊牛进行了基因编辑,使它们永远不能长出犄角,这样它们就无需忍受割牛角的痛苦;加州大学的研究人员为蚊子植入了能够阻止疟疾传播的基因,可以遗传给99.5%的蚊子后代;其他被开发的品种还包括可以作为小型宠物出售的微型猪、多肉的产羊绒山羊、跑得更快的狗等。
今年年初,哈佛大学的一个团队宣布了野心勃勃的猛犸象复活计划,准备将冰冻猛犸象议题中提取的基因拼接到亚洲象的基因中,来复活这个灭绝了超过4000年的物种。
人类体细胞基因编辑 在争议中前行
当基因编辑技术应用到人的身上时,可以说让人既兴奋又害怕。许多人相信这项技术将有助于为癌症、艾滋病等找到有效的治疗方法。
2014年,加州里士满市的Sangamo BioScience公司发表了他们用经过基因编辑的细胞治疗12位HIV感染者的临床试验。科学家从70多位HIV病毒携带者被提取血液中的免疫细胞,删除其中一种被称为“CCR5”的基因(HIV病毒正是通过这种基因进入细胞的)。临床的结果非常乐观,截至发表时,一半参与的患者已经完全停止使用抗逆转录病毒药物。这是史上第一次应用体外基因编辑技术来治疗人类疾病的案例。
但是,体细胞的基因编辑还停留在科学探索的阶段,并存在很大的不确定性。连CRISPR的发明人之一、华人科学家张锋团队都指出,由于不同个体间存在巨大的遗传变异,这些变异可能会影响CRISPR的精确编辑。从去年到今年间,美国朱诺治疗公司也停止了2项CAR-T疗法的临床试验。
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- 责任编辑:孙武
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