81式枪族忽视了结构的先进性，新材料、新工艺也不多，光学瞄准具也未安上，连外观造型也没有独自的特点，有时国外就称其为81式AK，甚至影响了外贸出口。产生这个问题的原因是有其历史背景的，因为在论证时已经给81式枪族定了位，就是一种“过渡性武器”，不需要更多新工艺，新设备、新技术投入，只要求能够较快的试制投产，要对原有产品有较好的工艺经济性和继承性。

卫生员与81式步枪

虽然“八一杠”早已脱胎换骨，但是因为其造型的问题不仅被国外视为“AK中国改型”，在国内也被高层一些意见认为“造型苏式武器风格过浓”，因此在后续小口径型号87式自动步枪研制后，一度有“8910”工程（意味为了国庆阅兵准备的武器工程，可类比9910工程）搞87A自动步枪，其中一大要求就是在造型上脱离“苏式武器”的烙印。但有报道称，“枪王”卡拉什尼科夫在试射81式自动步枪后，赞扬81式为最好的AK47改型。

81式经过近10年的生产考核，证明其工艺经济性更为符合我国实情，全枪结构简单，便于大量生产，在我国当时工艺、技术、设备还很落后的条件下，能够满足大批量生产并保证稳定的质量要求。设计上固然未能采用更多的新材料、新工艺、新技术。从长远来看是个严重不足，但现实经济性上也是个符合国情的优点。

刺刀没有多功能化。刺刀作一个独立部件，由刺刀、刀鞘、挂带组成。刀刃部分为剑形，长170mm，不开刃口。刺刀的两面有纵向加强突筋，突筋两边呈凹形血槽，表面镀乳白铬。刀柄为褐色塑料柄。刺刀全长300mm，重量0.22kg。刀鞘为军绿色塑料壳，重量0.072kg。该刀的钢度极好，虽说原设计不是多功能刺刀，但老山前线部队经常把该刺刀用于挖、刨、攀登，撬开罐头等。

81式步枪配用的刺刀只是剑型匕首，未做多功能设计

以81-1自动步枪进行拼刺训练的解放军空军战士

81式的枪托、握把、上下护盖仍用楸木，这是由于当时我国掌握的工程塑料技术未能生产出合适的材料，所以仍用木材。折叠式枪托是用钢板冲压成型，两侧装塑料护板，便于贴腮、握持，托内装附件盒。折叠枪托没有木托手感好，但枪托可伸折，使枪短小，更为方便。所以大量装备的以折叠枪为主。81式折叠枪托伸开后，能自动补偿间隙，消除松动，便于提高射击精度。枪托尺寸符合我军一股战士的体形，上刺刀刺杀时也能牢固的握持。但不足之处是在枪托展开后，如果用力向右打击枪托就能自行折下，这个问题尚待调整结构尺寸予以解决。

81式的枪机运动为较长行程130mm（56半为100mm），保证自动机后退与复进适当能量，控制合理射击频率，前后到位撞击面尽量接近枪管中心并左右对称。但由此导致扳机护圈与弹匣座之间距离过长，外形不够美观。81式一度被认为没有短突击步枪变种，但是出口斯里兰卡的81式中出现了罕见的短管型。

斯里兰卡出现的罕见短管81式自动步枪

“八一杠”的情结与争议

81式自动步枪在解放军中服役很久，无数老兵曾经在他们的军旅生涯中一直使用“八一杠”，就连@军报记者在微博中都称呼这些老兵为“前辈”，老兵们对自己的武器有着深厚的感情。在95式陆续换装各部队时，前文所述的快慢机位置和空仓挂机功能的问题就颇为突出，在部队中引发不少感慨。

1999年50周年阅兵时，陆军受阅部队以81-1步枪作出劈枪动作

2009年60周年阅兵时，预备役部队以81式步枪行持枪礼

81式自动步枪为传统步枪结构，整体造型秀颀修长，线条明练，在接受检阅中，持枪礼动作潇洒帅气，在分列式中，“向右看”劈枪致敬动作威武壮美。而换用95式以后，持枪礼和分列式中的致敬动作都变成左手握护木，显得颇为单调。