本文仅从地理的角度来分析幽云十六州的重要性，先简单介绍一下幽云十六州：

图中红色虚线所圈出的这片区域就是幽云十六州，十六座城池：

幽州：今北京           顺州：今北京顺义

儒州：今北京延庆     檀州：今北京密云

蓟州：今天津蓟州区  涿州：今河北涿州

瀛州：今河北河间     莫州：今河北任丘北

新州：今河北涿鹿     妫州：今河北怀来

武州：今河北宣化     蔚州：今河北蔚县

应州：今山西应县     寰州：今山西朔州东

朔州：今山西朔州     云州：今山西大同也就是山西北部（雁北地区，大同及朔州）、河北北部（张家口、承德、唐山、秦皇岛）、北京及天津的部分地区。

再来详解一下它的地形：

幽云十六州其实是可以分成两块区域，即雁北地区和华北平原，分界线就是太行山脉。西边的雁北地区差不多就是今天的大同市及朔州市，因为在雁门关以北，所以叫雁北地区。这块地区位于黄土高原东北边缘地带，内多山脉和盆地海拔较高。而东边就是一望无际的华北平原，从燕山山脉一直到黄河边，除了有部分河流之外，没有其他的阻碍。

幽州、顺州、蓟州、涿州、瀛州、莫州、檀州这七个州位于太行山以东的华北平原，儒州、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州、云州这九个州位于太行山以西的雁北黄土高原。

好了，幽云十六州的地理情况介绍完了，下面我们就来看看北宋和辽的地缘政治：

上图中的黑线是澶渊之盟后北宋和辽的边界。澶渊之盟签订后，宋辽约定以白沟河为边界（上图中海边到太行山的那一段黑线），辽归还宋莫、瀛二州。所以，实际上北宋是占据了幽云十六州的其中两个州的，辽国占据了另外十四个州。涿州左边红虚线和黑实线围成的那一块三角形的区域是易州，是澶渊之盟宋让给辽的。

那么，说到这儿，宋朝面对的究竟是一种怎样的局面呢？再上一张图：

终于看见宋朝国都开封了，位于黄河以南。这张图已经非常清楚地表明了开封的战略位置有多糟糕：

首先是宋辽边界，图中很明显地可以看出，从渤海到太行山脚下有很长的一段距离，没有任何阻碍（华北的河流冬季都会结冰，白沟河及滹沱河没有抵挡作用），敌军可以选择这条线上的任意位置突破，界河也就是个形式。