【文/观察者网 陈思佳】美国在2017年提出了重返月球的“阿耳忒弥斯”计划，并在2022年完成了首次无人绕月飞行测试。但由于载人航天器等设备的研制面临困难，美国“阿耳忒弥斯3号”载人登月任务一再推迟，现在已延期到2027年中期。

随着中国在2030年前实现载人登月的计划稳步推进，许多美国政客和媒体感到“焦虑”。近期，许多美国政客频频炒作“中美登月竞赛”，要求美国国家航空航天局（NASA）“抢在中国之前”完成登月任务。

美国有线电视新闻网（CNN）10月12日发文称，为了在2027年的期限前完成登月任务，NASA已全力押注美国太空探索技术公司（SpaceX）研制的“星舰”（Starship），将其作为任务的核心。然而，现阶段的“星舰”还处于起步阶段，许多重要的测试指标都还没有达成。

9月20日，美国得克萨斯州博卡奇卡“星舰基地”，发射台上的“星舰” IC photo

NASA航空航天安全顾问小组近日表示，“星舰”未来半年的表现将直接影响载人登月舱的进度，如果试飞不乐观，那么基于“星舰”第二级研制的载人登月舱可能无法按计划于2027年投入使用，交付或将推迟数年。

“星舰”即将在美国东部时间13日晚间进行第11次试飞。CNN称，现在所有人的目光都聚集在SpaceX的巨型火箭上，这次试飞的表现，可能决定美国在所谓“登月竞赛”中的成败。

美国押注SpaceX和“星舰”

NASA规划的“阿耳忒弥斯3号”任务，要比美国上世纪的登月任务更为复杂。CNN报道称，根据当前的路线图，任务将首先发射一艘仅配备基本系统的“星舰”飞船，用作“加油站”。该飞船将停留在轨道上，与后续发射的只装载推进剂的“星舰”对接，并接收推进剂。

在“加油站”装满后，SpaceX将发射一艘可以载人的“星舰”飞船，它被称为“星舰HLS”，配备支持生命所需的所有系统。“星舰HLS”将与“加油站”对接，加满推进剂，然后前往月球。

SpaceX的在轨加注推进剂效果图

与此同时，NASA将发射“太空发射系统”（SLS）火箭，把NASA宇航员乘坐的“猎户座”飞船送入太空。“猎户座”飞船与火箭分离后，将单独前往月球，然后在绕月轨道上与“星舰”着陆器对接。接着，两名宇航员将转移到“星舰HLS”，乘坐该飞船在月球南极着陆。

大约一周后，登陆月球的NASA宇航员将乘坐“星舰HLS”回到月球轨道，再次与“猎户座”飞船对接。“猎户座”将把宇航员送回地球，最终在太平洋上溅落。

“星舰HLS”概念图 SpaceX

在NASA的计划中，“星舰”是美国重返月球的核心，但现在“星舰”还没有完成几个关键的测试目标，包括“星舰”如何在轨加注推进剂。不仅如此，现在没有人确切知道SpaceX到底需要发射多少飞船进行在轨“加油”，才能为“星舰”提供足够多的推进剂。

一名SpaceX高管去年估计，可能需要10艘运载推进剂的“星舰”。但一名NASA官员近日透露，可能需要超过40艘“加油”飞船。

“星舰”所需的低温推进剂必须保持在超低温环境下，否则将会蒸发。前NASA官员道格·洛韦罗（Doug Loverro）表示，无论是10次还是40次，这些发射都必须快速进行，以减少蒸发的损失。

“星舰”将在美国东部时间10月13日19时15分（北京时间14日7时15分）执行第11次试飞任务。根据SpaceX发布的任务简报，本次试飞基于第10次试飞的结果，将为下一代“超重型”助推器收集数据，对防热屏进行压力测试，并演示未来返回发射场所需的机动。

这将是“星舰”第二代设计的最后一次试飞，SpaceX首席执行官马斯克在社交媒体上称：“V3应该会在今年年底前建造和测试（可能试飞）。V4着眼于2027年，可能接近150米高和7500吨重。”

为什么不复制“阿波罗”计划？

“阿耳忒弥斯3号”任务的复杂规划，引起许多批评人士的质疑。他们认为，NASA仍有可能执行更加简单的登月计划。在上世纪60至70年代的“阿波罗”计划中，NASA“土星5号”超重型运载火箭已包含载人登月所需的一切，包括载人舱和着陆器。

但CNN指出，出于多种原因，现在NASA已经无法复制“阿波罗”计划。一方面，太空飞行任务并不是找出既往任务的蓝图就能够重现，如今美国已经不具备上世纪“阿波罗”计划所依赖的供应链、制造工艺和制度能力。

另一方面，NASA希望通过“阿耳忒弥斯”计划完成比“阿波罗”计划更困难的任务，包括将宇航员送往月球南极地区。由于月球南极地形复杂，飞行路径也需要消耗更多能量，登陆难度更大。但南极地区潜藏的水冰和其他资源有望用于维持月球基地的运作。