民国十五年（1926年）底，郁达夫从广州中山大学文学院辞职，随后返回上海，便开始主持创造社出版工作，发表了《小说论》《戏剧论》等大量文艺论著。1927年1月14日，认识王映霞，并开始追求她。并于6月5日，与其订婚。1932年3月，郁达夫在上海用十天时间创作完成了他的中篇小说《她是一个弱女子》。直到1933年4月移居杭州，这几年的时间，郁达夫主要居住、工作、生活在上海。可以说，在上海的那几年，是郁达夫一生中最得意的时光，他在那里，有一生挚友、有理想伴侣，是他一生的创作事业巅峰。

在《她是一个弱女子》的题记中，郁达夫写道：“谨以此书，献给我最亲爱、最尊敬的映霞。（五年间的热爱，使我永远也不会（能）忘记你那颗纯洁的心。一九三二年三月达夫上。）”

在郁达夫小说创作史上，《她是一个弱女子》占着一个特殊的位置。这是郁达夫继《沉沦》《迷羊》之后出版的第三部中篇。小说以1927年“四·一二事变”前后至“一·二八事变”为背景，以女学生郑秀岳的成长经历和情感纠葛为主线，描绘了她和冯世芬、李文卿三个青年女性的不同人生道路和她的悲惨结局。小说的构思和写作过程，正如郁达夫自己在《〈她是一个弱女子〉后叙》中所说：

《她是一个弱女子》的题材，我在一九二七年（见《日记九种》第五十一页一月十日的日记）就想好了，可是以后辗转流离，终于没有功夫把它写出。这一回日本帝国主义的军队来侵，我于逃难之余，倒得了十日的空闲，所以就在这十日内，猫猫虎虎地试写了一个大概。

从《她是一个弱女子》作者题记和末尾《后叙》的落款时间可知，这部作品1932年3月杀青，正值震惊中外的上海“一·二八事变”之际，郁达夫后来在《沪战中的生活》中对写作《她是一个弱女子》的经过又有进一步的回忆：

在战期里为经济所逼，用了最大的速力写出来的一篇小说《她是一个弱女子》。这小说的题材，我是在好几年前就想好了的，不过有许多细节和近事，是在这一次的沪战中，因为阅旧时的日记，才编好穿插进去，用作点缀的东西。我的意思，是在造出三个意识志趣不同的女性来，如实地描写出她们所走的路径和所有的结果，好叫读者自己去选择应该走哪一条路。三个女性中间，不消说一个是代表土豪资产阶级的堕落的女性，一个是代表小资产阶级的犹豫不决的女性，一个是代表向上的小资产阶级的奋斗的女性。这小说的情节人物，当然是凭空的捏造，实际上既没有这样的人物存在，也并没有这样的事情发生过的。

《她是一个弱女子》完稿后，并没有像《蜃楼》那样先在刊物上连载，而是像《沉沦》《迷羊》那样直接交付出版。1932年3月31日，此书由上海湖风书局付梓，4月20日出版，列为“文艺创作丛书”之一，印数一千五百册。但是，《她是一个弱女子》出版后不久即被当局指为“普罗文艺”而禁止发行。湖风书局被查封后，上海现代书局接收湖风书局纸型于当年12月重印，但为了躲过检查，倒填年月作“1928年12月”初版，又被当局加上“妨碍善良风俗”的罪名，下令删改后方可发行。次年12月，删改本易名《饶了她》重排出版，扉页上印有“本书原名《她是一个弱女子》奉内政部警字第四三三号批令修正改名业经遵令修改呈部注册准予发行在案”的声明，不到半年又被当局认定“诋毁政府”而查禁。《她是一个弱女子》命途如此多舛，在中国现代文学史上，像它这样一再被查禁的作品，并不多见。

1932年初版封面

1982年《郁达夫文集》，第一次影印手稿

《她是一个弱女子》手稿书于名为“东京创作用纸”的两百格（10×20）稿纸之上，黑墨水书写，共一百五十四页（绝大部分一页二面，也有个别一页一面），又有题词页一页，对折装订成册，封面有郁达夫亲书书名：“她是一个弱女子。”除了封面略为受损和沾上一些油渍以及第二十一页左面撕去一部分外，整部手稿有头有尾，保存完好，只是书末缺少了达夫作于1932年3月的此书《后叙》，想必《后叙》是他在此书交稿后或校阅清样时所作，未包括在这册手稿本中。