【文/观察者网专栏作者 查攸吟】

写到如今，我们已将SpaceX的历史、它的发射工具，以及其未来规划和构想，大致勾勒了出来。诸位仅从语气和描述也可以看出，笔者对这家被媒体和受到引导的围观群众不遗余力神话、吹捧的企业颇有几分不屑。

然而，这也是到了笔者表明自己立场的是时候了。

首先，作者是否支持该企业？回答：是的，支持！

其次，作者对该企业持什么看法？回答：也许是美国航天业未来的希望？

最后，作者是否认为该企业的历史值得中国航天人去学习？回答：口丕！

为了充分说明这些问题，我们非常的有必要详细谈一谈美国的航天发射市场的问题。特别是多次并且反复提到的联合发射联盟（United Launch Alliance）。

ULA，是一个由波音防务、空间与安全集团（BDS）与洛克希德•马丁空间系统公司组成的联营企业，其业务方向，是为世界范围内的客户专门提供航天发射服务。在SpaceX异军突起之前，它是美国航天发射领域毫无疑问的垄断者，尤其是NASA为了节约成本、将4架航天飞机全部退役后，它一度成为美国唯一拥有航天发射服务提供商。

ULA的特点，两句话可以概括：一、技术好；二、政商勾结、店大欺客。

先说技术好。ULA运力最大的火箭重型德尔塔，采用了少见的全液氢液氧方案，助推级和芯级全部以昂贵的液氢为燃料，高昂的成本换来了高运载系数（LEO运载系数3.93%，GTO运载系数1.94%，为目前世界投入实用火箭中的最高纪录），它的起飞发动机RS-68A也是世界上推力最大的液氢液氧发动机（海平面推力高达320吨，真空推力363吨）。另一款主力火箭Atlas-5的“半人马座”上面级则被称为“世界上最好的低温上面级”，使用液氢液氧燃料，干质比和发动机比冲都很高、性能非常优越。

宇宙神系列火箭——目前世界上最好的中型运载火箭

德尔塔系列——目前世界上最棒的重型火箭。然而ULA在报价方面，也充分体现了“好货不便宜”的精髓。更是凭借其在代议机构内的代理人，肆无忌惮地对美国国库敲骨吸髓……

但是，优越性能的另一面，是高昂的成本，ULA的发射价格高得吓人——当然这口黑锅不能扣到先进技术的头上，而是缘于ULA的第二个特点：政商勾结、店大欺客。

ULA的发射单价每年都在涨。以最近两年的标准，每年，不管有没有发射任务，都会获得一笔10亿美元的政府拨款、用于维持发射能力。美国现在的航天发射活动并不频繁，2015年ULA的发射计划是13次（9枚Atlas-5火箭、3枚Delta-4和1枚Delta-2运载火箭），平均分摊下来，每次发射的成本凭空增加7692万美元，这已经相当于Falcon-9 v1.2的单次发射报价。

ULA的火箭采购报价也非常高昂，美国空军定期向其授予发射合同，请注意，没有竞争对手、直接签合同。一个典型的采购包，36枚火箭芯级（助推器也单独算）、执行28次航天发射任务，价格是110亿美元——这不是虚构和假设，而是2014年刚刚发生过的事实。

当然，ULA自己也在2015年3月作出了辩解：这是误导和抹黑！110亿美元的合同总价没错，36枚火箭芯级、28次发射任务也没错，但这只是合同的一期、后面的二期还有50次发射，110亿是总共78枚火箭的采购费用，发射费用另算、69亿美元。

这个辩解很有美国特色，看起来无懈可击，实际上这就是一份钓鱼合同，有虚、实两部分。28次发射任务是“实”、后面的50次发射任务是“虚”，到时候，通货膨胀、成本增加啊，新火箭的研发费用分摊啊等等理由。总而言之就一句话：掏钱吧您呐！不熟悉这个套路的读者，请参见F35战斗机的研发历史，这是美国军工－政客－军头联合体使老了的招数，得心应手、轻车熟路。

需要指出的是，ULA的金主也是美国政治集团的主要赞助人，他们对政治团体的捐款覆盖两党的许多重要议员。换而言之，国会里的议员们有许多是靠着ULA资方的政治捐款才能当选的。那么，这个结果也就不值得奇怪了。

ULA现任首席执行官，相貌清奇的托瑞·布鲁诺。由于SpaceX的冒起，ULA目前在美国发射市场内只手遮天的趋势有所缓解。然而，只不过是“缓解”罢了