【文/观察者网专栏作者 查攸吟】

美国东部时间2016年4月8日16时43分（北京时间9日04时43分），SpaceX公司猎鹰9号火箭搭载着“龙”式飞船，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。在顺利将飞船送入轨道的同时，火箭的第一级也成功地在无人回收平台“of course i still love you”上实现了软着陆。

在此之前的2015年12月22日，SpaceX已成功实现了火箭第一级的陆上回收。故本次海上回收的成功，意味着该公司已经实现了自2012年启动火箭第一级垂直回收项以来，第一阶段的所有预订目标。

消息传来，引发了航天业界的激烈反响。其热情甚至向公众舆论界辐射，引发了一定规模的轰动效应。甚至无数此前从不关注航天的群体，也受其感染，开始加入到对SpaceX的一致褒美合唱之中。此刻，其俨然成为了人类航天的希望之星。

0埃隆·马斯克：不要6000万，甚至不要1500万……只要20万！ 20万你发射不吃亏！20万你吃了亏也不吐血！20万就能放卫星打飞船！20万你买不了房！却可以体验一回航天梦！

然而在盛誉的背后，这一成功的意义是否真如埃隆·马斯克所言——将可以将发射成本降至600万美元？此外，借着这一成功，未来的低成本航天将走向何方？更为重要的是，该公司今年下半年即将进入关键节点的另一个关键项目“重型猎鹰”，其到底将引领这家美国航天界的明星公司走向何方？这些，想必是任何一个真正关心航天的人都非常有兴趣了解的。

下面，笔者将借助现有的资料与信息，抽丝剥茧为各位一一解读。

渐入佳境的猎鹰9号

根据上期的介绍，想必各位对SpaceX的运载火箭系统以及其引擎已经有了一个初步的了解。正如目前所了解的那样，猎鹰9号运载火箭是一款在大量结合低风险成熟技术的同时，大胆启用新材料、新工艺，最终实现较为优异性能且成本控制出色的“经济适用性”火箭。

猎鹰9号火箭首射任务章

2010年6月4日猎鹰9号火箭首射照片

2010年6月4日，首枚v1.0版猎鹰9号运载火箭携带龙式飞船的模拟舱，在卡纳维拉尔角空军基地发射升空，并成功进入近地轨道。SpaceX官方在当天的新闻中这样写道：今天SpaceX的首枚隼9火箭成功进入地球轨道。这不仅代表着SpaceX公司历史上这伟大的一天，也代表美国航天计划又迈出了重要的一步，由此我们正在向扩展人类在宇宙中存在这一终极目标稳步前进。同时，SpaceX官方还不忘感谢NASA、政府、商业用户们，以及美国空军和卡纳维拉尔角空军基地对其提供的卓越、持续的支持。

由于美国政府计划于2011年内退役剩余现存的“亚特兰蒂斯”号、“发现”号与“奋进”号等3架航天飞机。届时能够为国际空间站提供补给的仅剩下俄罗斯进步号货运飞船以及日本研制的，但还远不够成熟的空间站转运飞行器（HTV），所以龙式货运飞船项目则显得刻不容缓。

不过，SpaceX在经历过猎鹰1号运载火箭的不顺之后，已进入了相对稳定的发展阶段。随着v1.0版猎鹰9号的投入使用，龙式飞船项目也稳步推进中。当地时间2010年12月8日，第一艘龙式飞船顺利升空，在完成了环绕地球两圈的飞行任务后成功再入，起返回舱成功降落地降落在墨西哥海岸线外约500英里处。

“龙”式飞船返回舱着水打捞现场照片

在完成了首次飞行后，龙式项目沉寂了整整一年半。SpaceX需要在这段时间内苦练“内功”，针对从v1.0版猎鹰9和龙飞船原型上发现的问题，着手加以解决。而根据公司官方说法，自启动猎鹰1项目至猎鹰9首射成功，迄今公司在运载工具方面投入的研发成本大约在3.9亿美元规模。也就在此期间，SpaceX同时提出了引来无数目光的火箭垂直回收项目。