美国如何应对利用核门槛的盟友？

目前对美国而言，伊朗是其主要对手中唯一一个正在积累核能力，并以之作为核武的替代选项的国家。在特朗普政府退出伊核协议之后，伊朗逐渐恢复开展一些有限的核工业活动，这显然是尝试说服美国恢复履行协议义务，然而该国的努力都失败了。如今，伊朗似乎已不再有兴趣利用铀浓缩来获得更多与美国讨价还价的能力，而转而更愿意尝试利用其核门槛地位可能带来的威慑优势。与此同时，美国的部分盟友面临着越发强烈的动机和更合适的机会来灵活运用他们的核选择。美国可能会发现自己面临与冷战初期类似的局面，也即其主要盟友都在尝试发展核计划，从而迫使美国官员出于担忧加强安全承诺。

过去的一年中韩国和沙特领导层发出的信号表明，最有可能利用核门槛对付美国的潜在国家已经发生了变化。然而，尽管韩国和沙特阿拉伯已经成为核门槛的潜在运用者，但它们都缺乏成规模的浓缩和乏燃料处理能力。在它们所处的这个阶段，其核能项目更容易受到政策变化的影响，而这会使得美国在要求沙特政府只有遵守更严格的不扩散义务方能换取美方让步时更有底气，抑或要求韩国政府继续遵守其长期以来的不扩散承诺。

尽管两国都缺乏生产裂变材料的能力，但韩国似乎更加可能利用核扩散的前景作为对美国的外交砝码。韩国拥有世界上最先进的民用核能企业之一，以及随时可以转化为核弹投送系统的常规打击和太空发射能力。如果韩国愿意，它无疑有技术能力建造用于铀浓缩或乏燃料处理的大型设施。但就目前而言，美韩核合作协议中的限制条款阻止韩国开展小规模铀浓缩和实验性乏燃料处理以外的任何活动，而这使韩国基本上无法利用核门槛来对美国施压。

因此，虽然韩国的技术能力足以使尹锡悦在2023年在核问题上的姿态具有一定份量，但还不足以使其推动美国对联盟架构进行实质性改变。事实上，在2023年4月的美韩峰会上，尹锡悦成功地从拜登那里获得了几项新的承诺，以加强美国对朝鲜的武力姿态。在此之外，最值得注意的是美国同意成立一个双边核磋商小组，定期讨论核武器问题。作为交换条件，韩国再次强调了其对《不扩散核武器条约》的遵守，及其依赖美国延伸核威慑的长期决定。但这一协议在韩国政府内部的一些人看来无非是一针安慰剂，反映了韩国内部认为尹锡悦未能从拜登政府争取到的实质性让步的看法。

2023年9月20日，韩国总统尹锡悦：朝鲜发展核武器对地区与世界和平构成严重挑战（图片来源：联合国新闻）

与韩国相比，沙特将核门槛用作杠杆的基础，则来自其新生核项目四角之外的因素。与韩国不同，沙特目前并无真正可以利用的核门槛——它仍在努力启动其首个研究反应堆，同时制定了雄心勃勃的计划，准备整套进口核电站，甚至对本土铀资源进行浓缩。目前，沙特阿拉伯的核武器计划尚未取得任何成果，部分原因在于沙特的核计划根本不可信。若沙特政府真的要兑现核威胁，那么它可能不得不放弃美国的支持，并在同时面临与伊朗发生冲突的重大风险。沙特甚至可能与以色列爆发一场影子战争。诚然，2023年10月7日哈马斯对以色列的袭击以及随后以色列对加沙的轰炸冻结了美国为沙特以色列关系正常化所做的系列努力，不过多方报道当中一条令人惊讶的传言则称：沙特政府可能在哈马斯袭击之前已经说服拜登政府至少考虑支持沙特在国内进行一定的铀浓缩项目，并将其作为对以关系正常化的大交易的一部分。现在，这一交易似乎已经陷入僵局。

在这种情况下，沙特讨价还价的能力似乎更多来自地缘政治方面。沙特领导人经常提到的议题包括：与俄罗斯或中国走得更近的可能性；沙特作为美国武器装备主要买家的角色；在美国大选年的背景下对油价的影响力，以及美国重塑中东关系的迫切愿望。尽管传闻中的铀浓缩计划缺少细节，但它很可能与美国长期以来为阻止各国开展裂变材料项目所做的努力背道而驰。在这一问题上，美国官员似乎愿意让沙特发展铀浓缩能力，进而能在日后利用这种能力迫使美国做出更多让步，但这一现象并无合理的解释。也许拜登政府认为无论是在以色列与沙特的关系上取得历史性突破，还是阻止沙特转向俄罗斯或中国，其带来的收益都大于允许沙特进行铀浓缩构成的风险。但是这一举动或许会让其他美国在地缘政治问题中重点关注的其他国家更加胆大妄为，并追随沙特的轨迹。

展望未来，美国应当准备好处理其在应对韩国和沙特的核门槛杠杆时采取的手段带来的若干长期后果。最直接的问题在于2023年4月美韩峰会上达成的协议是否会真正弱化韩国对核武器的需求。正如其他学者所警告的那样，如果美国为加强其对韩国提供的延伸核威慑进行的努力最终激起了韩国政府对于陷入“联盟陷阱”的恐惧，从而导致韩国政治精英重新考虑掌握本土核武器，那么这些努力必定会适得其反。

如果美国最终决定支持沙特的铀浓缩活动，那么它就必须为给予沙特政府更多让步做好准备，以防止沙特在未来真的选择开发核武。美国还必须做好准备，以应对来自韩国等重要盟国或是波兰等核武领域的“初学者”提出的对裂变材料生产能力的要求浪潮。一旦帮助沙特成为潜在的核大国，美国可能会发现它很难再阻止其他盟友或合作伙伴追求类似的能力。而除了显见的核扩散风险外，在当下这个安全竞争日益激烈的时代，敏感核燃料循环技术的扩散还将使美国对盟友的“议价权”大打折扣。